后周第二任皇帝世宗柴荣在商量攻打幽州时突发疾病，后不久便病逝，其儿子接任帝位，此时他的儿子年仅七岁。
赵匡胤时为殿前都点检一职，是禁军的统帅。在柴荣去世后的第二年的新年这一天，赵匡胤等人假奏敌情，说：北汉联合契丹出兵大举南下，已经快到黄河了。朝廷便命赵匡胤帅大军北上抵抗，在行至陈桥驿这个地方，赵匡胤的弟弟赵匡义以及谋士赵普便在三军中散步柴荣还在世的传言“点检为天子”，并且说天上出现了两个太阳，暗示着要改朝换代了，而此时的赵匡胤以喝醉为名还在自己房间里装睡，后来，他在听到外面三军出现骚乱声后便出门，此时早已准备好的黄袍便被赵普等人披到了赵匡胤的身上，于是在陈桥驿这个地方的兵变，促成了赵匡胤的黄袍加身。
赵匡胤带着三军进入汴京（今开封），此时城内里应的人也早已得到了消息，大开城门迎赵匡胤，城内的官员见大势已去，便纷纷跪拜在地，高呼万岁，赵匡胤成功称帝，由于赵匡胤担任节度使的封地为宋州，于是国号便为“宋”，宋朝自此成立。
赵匡胤当上皇帝以后，常常晚上睡不着觉，因为他知道自己的皇帝位置是怎么得来的，如果那天下面的将领也带着大军叛乱，他就危险了，于是便邀请将当时掌握着兵权的将领们喝酒，这些将领大多都是陈桥兵变的将领。酒喝到酣处，赵匡胤突然放下酒杯说：我这个皇帝也不好当呀，试问谁不想当呀。众将一听皇帝说这句话，酒已经被吓醒了一半了，纷纷放下手中的酒杯。于是赵匡胤又说到：如果哪天你们手下的将士拿刀架在你的脖子上让你谋反当皇帝，你说从也不从？众将士听到这句话，酒完全被吓醒了，他们明白皇帝的意思，便纷纷跪倒在地。赵匡胤继续说：何不舍弃手中的兵权，到藩镇去购买良田房屋，歌儿美女，整日喝酒观舞来颐养天年呢。并且皇室也将与你们联姻，这样一来也是亲家了。众将士纷纷磕头谢恩，这便是赵匡胤杯酒释兵权。
