杨延昭原名杨延朗，是杨业的长子，杨业在陈家谷之战为国捐躯后，朝廷给杨延昭及其他几个儿子都加了官。杨业一共有7个儿子，分别是延昭、延浦、延训、延瑰、延贵、延彬和同杨业一起牺牲的延玉。在演义中分别是大郎到七郎，但历史上除了杨六郎其他人的故事都是杜撰的，且杨六郎并非指他们家老六，而正是长子杨延昭，这又是怎么回事呢？
杨六郎其名
关于“杨六郎”这个名字来历，有很多种说法，有说堂兄弟间大排行老六的、有说乳名的、有说星宿的（南斗六星），还有说六字其实是“大”字，古籍传抄错了，总之是众说纷纭。中央电视台《百家讲坛》曾做过一期杨六郎的节目，主讲嘉宾作家梅毅考据说“六郎“一名最早出现在北宋文人曾巩的一本书里，“（杨延昭）威震异域，守边二十余年，虏情畏服，上呼曰杨六郎”，他将其解读为皇上叫杨延昭为”杨六郎“，并且还举出了宋徽宗称奸臣蔡京家老大儿子为”蔡六“，以及唐德宗称陆贽为“陆九”的典故佐证其观点。作家的观点似乎也有道理，但是我觉得问题在于杨延昭守边20余年，能见到皇帝的机会很少，皇帝贸然叫他“老六”的可能性也不大吧。总的来说，年代久远，关于一个人外号的考证实在很困难，我们还是采信《宋史》里记载吧：”（杨延昭）在边防二十余年，契丹惮之，目为杨六郎“，也就是说这个名字是辽国人叫开的。
杨六郎其人
杨六郎性格稳重，沉默寡言，在家庭环境特别是父亲杨业的影响下，从小就喜欢玩骑马打仗的游戏，杨业常赞叹说：“这个儿子最像我”。六郎长大后，杨业出征打仗，经常带他一起参加，老令公自是不遗余力地教导儿子兵法谋略，六郎就在这些历练中成长为英勇善战、足智多谋的武将。雍熙北征期间，杨业攻打朔州，六郎作为先锋，在朔州城下被流箭射穿手臂，他不仅不下火线，反而愈战愈勇。六郎善待部下，得到的赏赐都用来犒赏兵将，从来不往家拿，生活也很简朴，出门办事也就一人一马，不搞排场。他善于管理军队，号令严明治军有方，与士兵同甘共苦，打起仗来总是身先士卒冲在前面，打了胜仗却不爱居功，把功劳都分给部下，士兵们都愿意在他手下效力，这些都和杨业很像，没有辜负老令公亲的悉心培养。
遂城之战
公元999年，辽南京（宋幽州）留守耶律休哥死后，辽圣宗其弟耶律隆庆继任留守。辽国结束了约10年的对宋和好政策，再次开始大举入侵宋朝。辽国大军开到保州（今河北保定），保州知州杨嗣等人主动出击，取得了首战胜利。没有占到便宜的辽军转而进攻保州西北的遂城（今保定北徐水区），遂城是一座小土城，从战略地位上属于保定的前哨站，城中军兵缺少，武器装备也不足，萧太后亲自督战，志在迅速拿下该城。
在遂城防守的正是杨延昭。辽兵来势汹汹，一上来就发动猛攻，石炮云梯啥的都往城墙上招呼，激战数日，城上损失不小，众人都很惊慌。为了补充防守兵员，延昭召集城中的青壮年，登上城墙并配发武器装备，协助防守。当时正值冬月一年中最冷的时候，延昭命令士兵夜间取水到城墙上，并将水泼洒到外墙，天寒地冻，水在墙面上全部结成了冰。天亮了，辽兵又来攻城，到城下一看全傻眼了，这光不溜唧的云梯都架不住，还咋往上爬？！整个一牛啃南瓜——无法下嘴啊，只好放弃了占领遂城的打算，在城下丢弃了大量兵器铠甲，奔南面城外村庄抢劫去了，遂城则打开城门，接纳前来躲避战祸的老百姓。
因遂州、保定两地军民奋力抵抗，辽军没有占到便宜，于是打算退兵，宋军乘胜追击，营救了数千被辽军掳走的平民百姓，还缴获不少武器辎重。延昭也因守城有功，加官为莫州刺史，并得到宋真宗的亲自召见，真宗向他咨询边防事务，称赞他说：“延昭的父亲杨业乃前朝名将，延昭治军护城，颇有其父遗风，真乃将门虎子啊！”，并厚赐嘉奖。
在这次战斗中，保州知州杨嗣在上峰主帅傅潜畏敌不出的情况下，组织兵马主动出击，取得了首胜。杨嗣也是长期守备边关，以英勇善战驰名，同杨延昭被人们并称为“二杨”。
羊山之捷
公元1001年，萧太后、辽圣宗再次率军入侵，进兵至河北满城。宋朝在满城西南不远的北平寨驻扎着威虏军，辽军直奔威虏军而来。杨延昭、杨嗣等人接到消息后，迅速率军前往支援，同威虏军会师后，合力抗击辽军。两军对垒，辽军先锋率精锐骑兵发起冲锋，宋军主将魏能也不甘示弱发起反冲锋，在两翼的配合下成功抵御了辽军的进攻，还捎带击毙了辽军主帅和一干将领，辽兵大败。辽军向羊山方向溃退，宋军展开追击，当辽军到达羊山南麓，埋伏在此的杨延昭、杨嗣部突然杀出，正面阻击辽军。走投无路辽军迸发出超强的求生欲，战斗力大增，冲破两军的拦截，突围而出，两部损失惨重被迫撤离。
辽军虽然突围成功，但撤退速度也被延缓，宋军主力一路追击，终于赶上了溃逃的辽军，辽军精锐铁林军几乎全军覆没，萧太后只好率军退回辽国。
在接下来的几年里，辽军又多次南侵，双方互有胜负，但谁也干不死对方，宋朝攻取幽州收复燕云的梦想渐行渐远。双方最终议和，并在1005年签订了“澶渊之盟”，宋朝每年向辽国缴纳岁币，换取了大概100年北部边境的和平。
落寞的将军
双方结盟后没有仗可打了，杨延昭依然驻守边关，但今时不同往日，如今刀枪入库马放南山，武将的使命也就结束了。六郎在驻所踌躇满怀却无处施展，因此不问政事，公务都交给手下一个叫周正的小兵打理，但这个人心术不正，收受了不少贿赂，连皇帝都知道了还因此训诫了延昭。
公元1014年，杨延昭去世，享年57岁。真宗皇帝知道后很悲伤，特别派遣近侍宦官亲自扶灵归乡，附近的百姓感怀六郎恩情，都前去哭着送了最后一程。
