刘辩被立
公元189年，汉灵帝逝世，留下了两个年幼的儿子，其中，大儿子刘辩十四岁，是皇后氏所生；小儿子刘协年仅九岁，母亲是王美人。
按照中国古人嫡长子继承制，老大刘辩具有合法的继位权。
但汉灵帝生前却更喜欢小儿子刘协，觉得小儿子聪明，更像他自己。临终之前嘱托大宦官蹇硕，让蹇硕统领禁军，希望他能在自己死后辅佐小儿子即位。
何皇后当然是不甘心的，她为皇家养育了嫡长子，岂能容皇位落入他人之手。更何况何皇后的兄长何进当时担任大将军，是权倾内外的首席辅政大臣。
兄妹一心，在大将军何进的帮助下，刘辩被立，大宦官蹇硕被杀害。
士大夫与宦官相争
何进杀掉大宦官蹇硕，一批仇视宦官的士大夫认为剿灭宦官的新机会又出现了。
他们想要借助何进的力量，进一步打击宦官。在历史舞台上非常活跃、非常著名的袁绍上场了。
袁绍劝何进，打击宦官这件事，不要停留在对蹇硕的胜利上，要乘胜追击，把宦官赶尽杀绝，彻底铲除宦官专权的局面。
这件事情做起来肯定不容易，一来宦官专权已久，树大根深，盘根错节，二来因为何进这个人的才能和胆量，并不像袁绍期待的那么高。
不管袁绍怎么鼓动，何进既想出手，又感到害怕，犹豫不决。
针对何进的心理，袁绍又劝说何进召集全国各地有实力的将领，带兵进京，都打上剿灭宦官的旗帜。
正是袁绍的这个建议，召来了如狼似虎的董卓。
天下武功，唯快不破。何进犹犹豫豫，决策时间拖得太长，再加上他召集四方猛将进京，搞得大张旗鼓，这些消息早就走漏了。
袁绍和何进正张罗着呢，宦官早就开始着手应对了。
有一次何进向他的妹妹何太后汇报工作，宦官们就抓住这个机会，将何进杀害。
何进的死，正式吹响宦官和官僚集团大决战的号角。
堇卓得利
何进的部下们率领军队围攻皇城，大肆屠杀宦官。几个大宦官，一看何进手下来势凶猛，就挟持着小皇帝刘辩，以及刘协，一起往宫外跑。
结果很快被追赶上来的大臣拦截，剩下的这几个宦官，眼见大势已去，别无选择，只得纷纷自尽。
袁绍劝说何进召集天下武将，而董卓正是应召而来的将领之一。好巧不巧，董卓带着军队从西边赶来，在一个黎明前的黑夜，远远望见城里火光照天。董卓心想肯定出事了，快马加鞭，朝皇宫飞奔。
半道上，正被官员代表迎接回宫的刘辩、刘协兄弟，迎头碰上了董卓。危难之时，遇到皇家兄弟，堇卓的机会来了。
董卓询问发生什么事了，刘辩心里害怕，一边哭一边说，根本讲不清楚。董卓转头又问刘协，让他说说怎么回事。
九岁的刘协表现得非常镇定，史书记载“王答，自初至终，无所遗失”，这里的“王”指的就是陈留王刘协，刘协回答地很完整详细。
后来董卓就找到了袁绍，想借袁氏家族的影响力，想立刘协为皇帝。
立汉献帝
袁绍当即表示反对，并说废皇帝这么大的事，哪能随随便便，更何况现在这个小皇帝，没有什么重大过失，缺乏废立的正当理由。第二，刘辩的母亲是何皇后，是嫡长子，而刘协是庶子，废嫡立庶，废长立幼，都不合礼法。
董卓看到袁绍这么坚决的反对，当场翻脸，史书上说，董卓手按宝剑，大声呵斥袁绍，问袁绍是不是想试试他的刀锋利不利？袁绍担心受到堇卓的戕害，愤愤不平地离开了洛阳。
野心勃勃、专横的董卓扶植然进入政治权力中心。
事件的影响
但他的这种做法非常不得人心，给汉献帝立了一部分敌人，他的皇位合法性始终被一部分人所质疑。
纷乱结束以后，董卓以为一切尘埃落定，于是第二年就让汉献帝把年号改为“初平”，听上去好像是天下初步太平的意思。
但董卓错了，这仅仅是混乱的开始，糟糕的局面不可能一下子恢复正常，更混乱的局面还在后面。
