两千多年的封建历史上有一个朝代十分特殊，这个朝代的建立者被认为是乱臣贼子的典范，这个朝代的存续时间也只有一代，在传统的史书中这个大一统的朝代甚至得不到应有的承认。相信说到这里很多人都可以猜到了，这个带有一丝传奇色彩的朝代就是新朝，这是个在漫长封建史中显得无比突兀的朝代，这也是一个充满革新精神的朝代。新朝建立于公元八年，灭亡于公元二十三年，一共存续了十六年。这个朝代的建立者是王莽，一位西汉末年掌握大权的外戚贵族。
王莽的所在的家族是西汉末年最为重要的外戚世家，好几位帝王都是由这个家族选择的，因此王氏家族实际掌握着西汉王朝的最高权力。王莽则是王氏家族中的一位杰出代表，在族中长辈年迈退休后，他被推到了朝堂之上成为新一代王室家族的掌权人。早期的王莽以孝义出名，被认为是谦谦君子的代表，有着很高的道德修养。虽然后世的史书中总是将王莽描述为一个惺惺作态、矫揉做作的伪君子，但是在当时王莽的形象是相当正面的。这样一位具有很高道德素质的人物为什么要冒天下之大不韪废帝自立呢？
西汉末年朝政混乱，各个派系之间相互争斗，百姓生活苦不堪言，西汉皇室的统治基础已经开始动摇。西汉最后的几位皇帝都相当短命而且都没有留下子嗣，所以经常出现帝国最高统治者的空缺，也是因为这个原因王氏家族才可以掌握废立君主的权力。因为帝国最高统治者的缺位导致西汉皇室的民心基础日渐削弱，而此时王氏家族因为有拥立帝王之功勋在百姓和朝臣中的得到了很多的支持。而且王氏家族几代掌握着帝国实际的最高权力，尤其是王莽担任辅政大臣的时候颁布了很多利国惠民的政策，这也就为新朝的建立打下了很好的基础。王莽建立新朝的时候得到了几乎所有臣民的支持，地方上也没有爆发大规模反对的叛乱，甚至连西汉皇室都没有有力的人物公开站出来反对。由此可见王莽其人在当时有着很高的威望，他废汉自立甚至有着天命所归的意味。从王莽颁布的政策来看，他是一位有着远大政治理想的人，他想要建立的是一个和谐、人人平等的社会，而西汉末年的种种乱象让他明白只有将旧有的制度彻底摧毁才能有机会创造一个新的时代。这也就解释了为什么他要冒着丧失所有名声的风险去做一位“乱臣贼子”。
王莽建立新朝之后正式开始了他的改革，他重新发行新的货币，使得货币轻量化，这一举措明显是有利于商贸的发展的。之后他将官僚体系重新洗牌，规定了新的官职，在地方上他旧有的地方行政组织更换名称。他的一些改革举措甚至具有现代民主改革的意味，比如他禁止私人奴隶的买卖。在国家土地政策上他是最早的均田制的尝试者，正是他的这一项土地政策触犯了很多大地主阶级的利益。王莽的很多改革措施都是在重重压力中半途而废的，在他统治过的十多年里他颁布了很多具有划时代意义的改革措施，这些甚至可以被认为是一位社会学家的社会改革尝试。胡适先生就认为王莽是一位社会主义者、空想家和无私的统治者。现在看来王莽的很多改革措施在当时太过激进，而且中央政府的权威性也在一次次朝令夕改中丧失。
随着王莽年老体衰，加之他颁布的新政措施触犯了太多人的利益，地方上爆发了大规模叛乱。年迈的王莽早已在起义军的宣传下成为一个篡汉自立妖魔化人物，他失去了早年的民心，新朝也走到了灭亡的边缘。王莽没有年富力强的继承人也是新朝难以维系的重要原因，值得一提的是王莽的三个儿子在早年因为触犯国法被王莽逼迫自尽，在这里充分体现了他作为统治者的一种无私精神。最终新朝灭亡，王莽彻底沦为篡位失败的典型教材。
王莽的新政在两千年前显得太过突兀，在封建思想根深蒂固的时代，帝王的统治是需要整个封建地主阶级支持的。王权虽然具有绝对的统治力，但这是建立在王权可以维护整个统治阶级利益的情况下的，当王权触犯到大部分人利益的时候就会遭到强烈的抵触，统治者的权威性从来都是被统治者赋予的。王莽新政是一次失败的尝试，但也可以给后世一些启迪——只有先顺应时代的反展然后才能去改变时代。王莽的王朝是一个革新的王朝，至于他的政策究竟是新政还是乱政这也是仁者见仁智者见智的。
