2011年版的语文课程标准中，对小学生课外阅读的字数规定为不少于145万字。要达成目标，就要指导学生读整本书。读整本书，不是新鲜事物。古人一直是用整本书当做教材教语文。上世纪三四十年代，叶圣陶先生那代语文教育家们对此也有很好的实践与研究。叶圣陶先生在《略读指导举隅》前言中写道：学生从精读方面得到种种经验，应用这些经验，自己去读长篇巨著以及其他的单篇短什，不再需要教师的详细指导（不是说不需要指导），这就是略读。就教学而言，精读是主体，略读只是补充；但就效果而言，精读是准备，略读才是应用。
这里的“略读”指的就是读整本书。前言中还从版本指导、序目指导、参考书籍指导、阅读方法指导、问题指导等方面阐述了读整本书的方法。不过，可能当时的教师对略读如何开展也是摸不着头脑，整本书的阅读指导情况并不理想。叶先生在《论中学国文课程的改订》中写道：
现在的精读教材全是单篇短章，各体各派，应有尽有。从好的方面说，可以使学生对于各种文体都窥见一斑，都尝到一点味道。但是从坏的方面说，将会使学生眼花缭乱，心志不专，仿佛走进热闹的都市，看见许多东西，可是一样也没有看清楚。现在的国文教学，成绩不能算好，一部分的原因，大概就在选读单篇短章，没有收到好的方面的效果，却受到了坏的方面的影响。
叶先生对当时单篇文章教学的优劣看得很清楚。尽管当时的《课程标准》中对整本书阅读指导有具体要求，但教师在日常教学中只关注单篇短章的精读，而忽视整本书的教学。叶先生认为这将不利于读书习惯的培养，而习惯的养成是他尤为重视的，他说：
试问，要养成读书习惯而不教他们读整本的书，那习惯怎么养得成？我们固然可以说，单篇短章和整本的书原不是性质各异的两种东西；单篇短章分量少，便于精密的剖析，能够了解单篇短章，也就能够了解整本的书，但是，平时教学单篇短章，每周至多两篇，以字数计，至多不过四五千字；象这样迟缓的进度，哪里是读书习惯所许可的？并且，读惯了单篇短章，老是局促在小规模的范围之中，魄力就不大了；等遇到规模较大的东西，就说是两百页的一本小书吧，将会感到不容易对付。这又哪里说得上养成读书习惯？
为此，叶先生提出假设：
以上的话如果不错，那么，国文教材似乎该用整本的书，而不该用单篇短篇，象以往和现在的办法。退一步说，也该把整本的书作主体，把单篇短章作辅佐。
叶圣陶先生留下的关于整本书阅读的论述基本是针对中学生的。虽然阅读指导的道理是相通的，但小学生阅读毕竟有其特别的规律，不能照搬。
小学整本书阅读指导的策略如下：一立足儿童，培养阅读习惯。第二，教师要为孩子提供自己选择图书的机会。第三，对于部分孩子要养成阅读习惯还需要外力施加影响。
