我们读书要追求的目标一共有三个：为了消遣，获得资讯或增进理解力。不同的目标决定了阅读的方式不同。至于阅读的效果则取决于我们在阅读上花了多少努力与技巧。阅读的规则是努力越多，效果越好。至少在阅读某些超越我们能力的书时，花一点力气就能让我们从不太了解进升到多一些了解的状态。只有当我们知道如何阅读时，我们才可能真正读懂。
想要增进阅读的技巧之前，一定要先了解阅读层次的不同。阅读一般分为四个层次：
第一层次的阅读，基础阅读。小孩子首先接触的就是这个层次的阅读，他的问题是要如何认出一页中的一个个字。一个人只要熟练这个层次的阅读，就摆脱了文盲的状态，至少已经开始认字了。在熟练这个层次的过程中，一个人可以学到阅读的基本艺术，接受基础的阅读训练，获得初步的阅读技巧。
第二个层次的阅读，检视阅读。在这个阅读层次，指在一定的时间内，抓住书的重点。在这个层次的阅读上，我们的目标是从表面去观察这本书，学习到光是书的表象所教给的一切。它是系统化略读的一门艺术。
第三种层次的阅读，分析阅读。就是全盘的阅读、完整的阅读，或是说优质的阅读，我们能做到的最好的阅读方式。在这个层次的阅读中，读者会紧抓住一本书，一直要读到这本书成为他自己为止。分析阅读永远是一种专注的活动。分析阅读就是特别在追寻理解的。
第四种，也是最高层次的阅读，主题阅读。是所有阅读中最复杂也最系统化的阅读。在做主题阅读时，阅读者会读很多书，而不是一本书，并列举出这些书之间相关之处，提出一个所有的书都谈到的主题。借助所阅读的书籍，主题阅读者要能够架构出一个可能在哪一本书里都没提过的主题分析。主题阅读是最主动，也最花力气的一种阅读，也是所有阅读活动中最有收获的。
阅读的层次是渐进式的。第一层次的阅读并没有在第二层次的阅读中消失，第二层次又包含在第三层次中，第三层次又在第四层次中。第四层次是最高的阅读层次，包括了所有的阅读层次，也超过了所有的层次。
