正月初一起源于民间传说。传说尧帝为黎民百姓做了许多好事，非常受人爱戴。尧帝认为只有把天子的位置传给品德好且有才干的人，才能当好百姓的首领。后来他发现一位叫舜的人能担任天子，便不分亲疏地让位给了舜。
舜接天子位，继承了尧的事业，并干得很出色。尧非常高兴对舜说：“你今后一定要把帝位交好，我死后也安心闭目了。”后来舜把帝位传给了治水有功的禹。
尧帝去世后，舜非常感激尧帝对自己的信赖和重托，以及对平民百姓的关心和爱护。便选定一个日子，带领部下祭告天地和先帝。同时，舜在位时，事事都像尧帝一样，时时为百姓着想，处处为黎民办事，也十分受人爱戴。
后来人们就把舜帝祭告天地和先帝的那天，当作一年的重要发首之日。发首即开始，开始即第一的意思。人们就把这天作为一年之首，据说这就是正月初一的由来，后来叫春节。
