上几章我们介绍了项羽分封了十八路诸侯，但却为自己带来了不少麻烦，因为诸侯之间经常爆发战争，项羽不得不充当救火队员，到处平息叛乱，而刘邦通过休养生息，并重用韩信、陈平，实力大增，于是开始挥师东进，很快就占领了三秦之地。但刘邦为了麻痹项羽，就跟他解释说三秦的诸侯王不体恤百姓，还想要进兵攻打我，我是不得已才占领关中之地，而且我在关中就已经心满意足，绝不会继续向东扩张。项羽此时正忙着处理田荣、彭越这帮人，也没有精力管刘邦，就相信了刘邦的话。

但到了第二年，也就是公元前205年，刘邦听说项羽杀掉了义帝楚怀王，就借机号召诸侯一起攻打项羽，自此楚汉战争也正式爆发。刘邦率兵一路向东，沿途诸侯要么被降服、要么被打败，很快就达到了楚都彭城。项羽一看刘邦来偷家了，率领3万骑兵，极速驰援彭城，杀死了10多万士兵，把刘邦打得大败，于是楚汉两国便在荥阳附近进入了对峙状态。刘邦一看这样下去不行，就一边派韩信从北方进攻，侧应正面战场，一面联系游击将军彭越，在项羽后方搞偷袭，破坏项羽的粮道。

一直到了公元前203年的冬天，韩信扫平了北方各股势力，当打到山东齐国时，刘邦手下有一位谋臣，也是中国历史上著名的说客叫【郦食其】，他已经说服齐王田广投降汉军，并撤销了防御。但韩信听说郦食其没费吹灰之力，仅凭一张嘴就取得了齐国七十多座城池，心中很不服气，也怕他抢了自己的功劳，就在夜晚对齐国发动突然袭击。齐王田广听后大惊，就认为是郦食其出卖了自己，把他放到大锅里煮了。

此时荥阳的正面战场，刘邦是比较郁闷的，只要项羽领兵前来，他的军队必定大败。但虽然项羽军队的实力强过刘邦，但一时也难分胜负，而且由于彭越的破坏，楚国的军粮严重短缺。项羽非常担心，就想出了一个损招，他派人把刘邦的父亲和妻子都抓了起来，告诉刘邦说：“如果你今天不来投降，我就把你爹煮了吃肉！”刘邦听后，话讲的更损，说：“我曾与你一起效命楚怀王，发誓结为异性兄弟，所以我的父亲就是你的父亲。如果一定要煮了你的父亲，那么煮熟了一定要分给我一碗汤”项羽听了，气得抓耳挠腮，因为没见过这么不要脸的，但此时项羽看到刘邦这个态度，知道即使杀了他的父亲也无济于事，最后也就作罢。

项羽又想找刘邦单挑，但刘邦可不傻，项羽比自己小24岁，正是身体倍棒的年龄，单打独斗10个自己也打不过项羽，于是就说：我刘邦打仗斗智不斗力。而且你违背盟约，杀死义帝，嗜血屠城，罪不可恕。我是带领正义之军来讨伐你的，你有什么资格跟我单挑呢！”项羽听后非常恼怒，用箭射伤了刘邦。时候张良害怕主将受伤，军心不稳，就坚持让刘邦带伤巡视军营，局面稳定后才回去养伤。

此时北方的韩信已经占领了齐国临淄，齐王田广赶紧向项羽求救。项羽就派了龙且前去支援，但龙且由于轻敌，在军队渡河时，被韩信用沙袋提前堵塞的河水冲垮，最后兵败被杀。此时齐国平定，田氏贵族也陆续被消灭了，韩信就给刘邦写信说：【齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚。请为假王以镇之】“齐国伪诈多变，是个反复无常的国家，南边又临近楚国。肯请陛下封我为代理齐王去稳定齐国。”刘邦看完信后，怒发冲冠，破口大骂说：我被困在荥阳，被项羽打得像孙子一样，你不赶紧来救我，还想让我给你升职加薪！怎么净想好事儿呢？陈平和张良见状不对，赶紧在桌子下踩刘邦的脚，暗示他别说了，刘邦此时也反应过来了，现在的形势对自己不利，还不能跟韩信翻脸，于是瞬间将自己的演技提升到奥斯卡的水平，改口大骂【大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为】：“说韩信这个没出息的小子，大丈夫要当就当真王，为什么要当个代理齐王呢！”

于是刘邦派张良带着印信封韩信为齐王，征调他的部队进攻项羽。项羽得知龙且已死，也害怕被韩信夹攻，于是就派遣谋臣武涉去游说韩信说：“秦朝残暴，所以大家合力攻秦。秦朝灭亡之后，各位将领都得到了自己的土地。但现在汉王兴兵东进，掠夺他人的领土，他一心想要吞并天下，贪婪绝对不会停止！当初项王因为可怜他，才放他一条生路，但他一脱身就背弃盟约，攻打项王，这种人不值得信赖啊。虽然现在您与汉王交情深厚，但最后迟早要被他铲除。您能活到现在，完全是因为项王的存在。倘若项王被消灭了，接着就轮到您了。现在战争的成败，关键就在于您，如果您投靠项王，项王就会成功；如果您依附汉王，汉王就会得胜。现在是个大好时机，况且项王和您还有过一段交情，如果您联合楚国，三分天下岂不更好？希望您可以慎重考虑一下”韩信听后果断拒绝了，说：“我以前事奉项王，官职也就是个郎中，地位不过是个持戟的卫士；我的计策项王不用，我的话语项王不听，所以我才逃走。而汉王则给我大将军的官印，让我带领数万人马，还对我言听计从，所以我才能有今天的位置。汉王如此信任我，我怎能背叛汉王呢？”武涉于是就离开了。

但韩信手下的谋士蒯彻对韩信进言，说：天下起兵抗秦，是因为秦朝残暴，民不聊生。而现在楚汉相争，战火连年，天下百姓也是苦不堪言。古人言【天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃】现在楚汉的命运就把握在您的手中，凭着您的贤德和势力，您该顺应百姓的意思，制止楚汉纷争，这样天下人都会听从您的号令，岂不更好？虽然汉王对您有恩情，但您觉得您和汉王的情谊能比得上张耳和陈馀的生死之交吗？但他们二人最后却发展到了互相残杀的地步，这是为了什么呀？【患生于多欲，而人心难测】。现在您想要靠忠信与汉王交往而相信他不会害您，这种想法大错特错！所谓【功成而身死，兽尽而狗烹】，当年越王勾践对大夫文种的所作所为就是最好的例子。所以从结交朋友的角度来看，您与汉王的交情还不如陈余和张耳的交情深；从忠诚信义的角度说，您对汉王的忠信也不比上文种对勾践的忠信。以您现在的功劳和声望，您觉得汉王会怎样对待您呢？自古以来【功高则不赏，震主则身危】，您一定要仔细地想一想啊”但韩信听后还是不忍心背叛刘邦，也对刘邦抱有一丝希望，认为他不会卸磨杀驴，于是始终犹豫不决。蒯彻见状怕自己以后受到牵连便离开了韩信。其实蒯彻已经把话说的非常明显，但韩信还是拒绝了，就像哲学家黑格尔所说的【人类从历史中学到的唯一教训就是：人类没有从历史中吸取任何教训】。武涉和蒯彻给韩信的不失为一条妙计，但从古至今，人们面对机会与选择时，都会让人唏嘘不已，即使历史重演无数遍，结果也会是一样的。

此时楚汉双方已经僵持了很久，刘邦担心自己的家眷，项羽担心自己的军粮，于是双方约定：以魏国开凿的运河“鸿沟”为界，平分天下，刘邦从项羽手里接回了家眷，项羽带兵撤走。此时刘邦也想回国，但陈平、张良劝说刘邦说：【养虎为患】，不如趁现在楚军没有防备及早下手。刘邦听后考虑了很长时间，但还是觉得他们说得对，于是带领军队追击楚军。但项羽却毫不知情，他能逃脱刘邦的袭击吗？请看下集：乌江自刎。