今天是腊月二十三，我们北方都祭灶过小年。
我住家生活的城市不算大，却是甘肃的一个副中心城市——天水市。天水，是人文始祖伏羲的故里，这里历史悠久，文化底蕴深厚，民间习俗讲究。我在这里住家生活也二十多年，其实上世纪七十年代末，我大学毕业就来到这里工作生活，早就或多或少沾润上这里的传统习俗，岁岁过小年。今岁过小年格外讲究而浓重。因为老伴昨晚就说了，我们一家七口人都在，中午吃暖锅，吃了暖锅再祭灶。
我侵早起来简简单单喝过早茶就钻进厨房开始忙活了。猪肘把、全鸡，是我昨天从北关菜市场买来的，肘把一公斤24元，杀好的全鸡一公斤30元，都很便宜，毛除的很干净，只用清水冲洗一下就可以下锅煮、炖了。厨房有两个炉灶，一个是电磁炉，一个是煤气灶，可以同时开火。煮肘把、炖鸡，对我来说不是什么难事，十一点过一些就全煮熟、炖好了。然后，洗好大白菜，泡好粉条，准备好豆腐等食材，就吆喝老伴装暖锅，我生木炭火准备彻底加热，这个时间已是十二点过了，儿媳、女儿先后下班回家了，儿子出门办事情也回来了，两个小孙子急不可待，一个劲的问暖锅好了没有，我们饿得受不了，一家七口人到齐了，爷爷即可端上暖锅，女儿、儿媳忙拿起手机给暖锅拍照，还要发给朋友们分享。我看一家人吃的香，吃的开心，我也开心。吃过暖锅，我稍事休息一下就又开始准备祭灶了。
祭灶跟吃暖锅不同。首先要把灶台打扫得干干净净，才可进行祭灶。灶王爷一年来保佑我们一家不愁吃喝，吃得健康，平平安安。灶王爷真的辛苦啦。要认真感谢，同时也要提些小小的意见。对灶王爷的表扬与意见，当然这是说的大白话，是我这个一家之主的心里活动，是意念，不可当真。当真是我们一家人能做事的都很勤劳朴实，生活简朴，从不铺张浪费。
祭灶仅仅是习俗而已，我们不搞迷信，也不信迷信。就此，讲一讲祭灶的风俗。祭灶风俗，由来已久，可追溯到周代。《论语》中就有“与其媚于奥，宁媚于灶”的记载。祭灶，祭的对象是灶君。据考证，灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到街头行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月廿三、廿四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。于是，民间就有了“祭灶”的习俗，以求来年平安和财运。
我们家每年祭灶比较简单。在灶台上摆上灶饼、糖果，献上清茶和酒，点上蜡烛和檀香，还要专为灶王爷下一碗臊子面，让他吃饱，喝好，再烧些纸钱就送他早早上天去向玉皇大帝汇报工作。祭灶，岁岁如此，今岁也不例外。
