从死囚到皇帝，这么魔幻的事实就出在了我国汉代时一个著名皇帝的身上。

中国历史上的皇帝真正称得上是自平民阶层崛起的只有两位，一个是朱元璋，一个是汉高祖刘邦，我们今天要说的就是刘邦的后代，一代雄主汉武帝的曾孙，他也是一位从死囚犯成功转身为皇帝的人物。

皇帝病重时为了求个好兆头，大多会大赦天下，汉武帝也不例外，晚年病重中的汉武帝刘彻为求康复，下令大赦天下，长安官狱中的死囚尽数获释，当时牢房中年龄最小的死囚只有4岁，也就是是汉武帝的曾孙刘病已，因为巫蛊案已经在牢狱之中呆了数年之久，以这一点来看，说汉宣帝刘病已是从平民阶层崛起也未尝不可，因为他成长于牢房之中，结交的也都是一些罪犯，汉朝底层官吏还有游侠儿，尤其是后者，曾经的刘病已也是一位游侠街霸。长时间的接触社会市井，让他对社会底层的运转和基层治理有很大的了解，这对他为帝执掌乾坤奠定了很好的基础。

刘病已能活着走出牢狱，可以说是上天垂怜。

巫蛊之乱起，已经37岁的卫太子刘据遭人诬陷，为了自保被迫起兵反抗，兵败身亡，连累儿子甚至连一众亲随门客全都被杀，唯独刚出生的孙子刘病已躲过一劫，被收入长安狱中。

在这里，刘病已遇到了一生之中的贵人廷尉监邴吉，邴吉不忍这个襁褓中的婴儿自生自灭，就特意安排了两位女囚给他哺乳，并取名病已，有取贱名好养活的意思，这个孩子出生高贵却命运多舛。但刘病已的一生注定不会平凡。

古代是很讲究望气的，在汉武帝后元二年，有官员报告长安狱中出现天子气，为避免江山易主，天子无情，汉武帝下令处决所有囚犯，而刘病已正在处死之列，这个时候邴吉再次挺身而出，拼死护住刘病已，病重中的汉武帝听到这个消息，一时顿悟，决定大赦天下，并恢复了这位命途坎坷的曾孙的皇室宗籍。

刘病已13岁那年，泰山上一块大石突然自己立了起来，作为帝王的封禅之地，泰山出现异动引起了朝臣恐惧，将这件事解读为民间有匹夫将称帝。但事情还没完，上林苑中一株枯萎很久的柳树突然复活长出新叶，并被虫子咬出了五个字“公孙病已立”。这种有些魔幻的事情让当时的大臣和民众议论纷纷，人们纷纷猜测这是上天警示汉昭帝，庶民中要出贤君了。自古所谓的天有异象，民间有灵异之类的，基本都是人为造出来的，目的就是神话君王。

但这次却不一样，因为当时刘病已无权无势，别说是皇位了，他连爵位都没有，没人会投资这个囚徒，甚至没人愿意把女儿嫁给他，最后还是在掖庭令张贺的帮助下，刘病已迎娶了刑余之人许广汉（曾被汉武帝处以宫刑）的女儿许平君。

而且当时汉昭帝只比刘病已大3岁，没人会相信活了70多岁的汉武帝生出的儿子基因会有多差。然而巧合真的发生了，汉昭帝在20岁那年突然病故，死后无子，众臣又从诸侯王中选出了昌邑王刘贺，不巧这个刘贺只当了27天皇帝即遭废黜。这个时候邴吉向霍光建言，拥立“通经术，有美材”的刘病已。

这个时候霍光才发现，长安城中流传多年的谶语“公孙病已立”原来说的是这位落魄的皇族刘病已。于是在行伊尹之事废掉才当了皇帝几十天的刘贺以后，霍光决定立这个毫无根基易于掌控的刘病已为皇帝，霍光的权势也达到了权臣的巅峰。公元前74年，刘病已在未央宫接受百官朝贺，继位称帝，改名刘询，这就是历史上著名的汉宣帝。

汉宣帝继位后通过祭祀祖先稳固了自己为帝的位置，在政事上事事以霍光的意见为准，不发表自己的意见，让自己隐藏在霍光的阴影之下，霍光对听话的刘询很满意，由此汉宣帝的皇位也越发稳固。

在霍光死后，汉宣帝刘询手腕超凡，一手覆灭了霍氏家族的叛乱，扫清了自己执政的障碍，摆脱了霍家的阴影，他很快展现出非凡的才能，对内减轻百姓负担，对外出兵西域，一举扫平北方的匈奴势力，并设立西域都护府，从此，这块面积接近170万平方公里的国土就正式纳入了中国的版图，维持了丝绸之路的稳定。