嵇康，字叔夜， 谯国铚县（今安徽省涡阳县）人。幼年丧父，由母亲和兄长抚养长大。自小聪慧，没有请老师，自己遍读诗书，尤其喜好老庄哲学。哥哥嵇喜仕途比较平顺，一路做到宗正。嵇康则崇尚玄学，向往田园自由的生活。
嵇康是魏晋时期有名的大帅哥，到底有多帅呢，有书为证。《晋书.嵇康传》中写道“身长七尺八寸，美词气，有风仪，而土木形骸，不自藻饰，人以为龙章凤姿，天质自然。”身高一米八，容止出众，顾盼之间有龙凤之姿，就是不爱修饰打理自己。惜字如金的晋书，竟然用三十二个字介绍嵇康的容貌，啧啧，可见嵇康有多帅。
嵇康的朋友形容他“肃肃如松下风，高而徐引”。不爱洗澡不爱收拾的嵇康，还能帅到这么惨绝人寰。嵇康经常往山里跑，有时几天都不回家，和阮籍一个德行。有一次，他又在深山中游荡，碰到一个樵夫。那个樵夫见了他，倒头就拜，他楞了一下，询问樵夫为何如此，原来樵夫是把他当做神仙了。嵇康的儿子嵇绍也很帅，站在人群犹如鹤立鸡群，王戎的朋友这样告诉王戎，王戎淡淡的说，“那是因为你没有见过他爹”
嵇康，24岁初入洛阳城，迷倒了不知多少名门闺秀。曹操的嫡孙女长乐亭主也倾心于他，结为连理，生下一子一女。嵇康，一介白衣，为了有个身份可以与长乐亭主成婚，早年曾拜官郎中，授中散大夫，世称“嵇中散”。后来没多久司马氏掌权，嵇康就带着妻女隐居山中，拒绝出仕。
嵇康家后院有一棵柳树，他就围着柳树造了个池子，在池边打铁补贴家用。打铁累了，就跳进池中泡个澡。竹林七贤之一的向秀，经常过来和他一起打铁。
钟繇之子钟会是嵇康的迷弟，《世说新语》中记载，钟会写了《四本论》，想向嵇康求教。就把这本书揣在怀里去找嵇康，在院门前左右徘徊，又不敢进去，最后从院子外面把书扔进去，就赶紧跑了。
后来，钟会成了司马昭面前的红人，被封为关内侯。司马昭想请嵇康出仕，这次钟会终于可以光明正大的去找嵇康了，见了嵇康，心潮澎湃。人嵇康压根就不理他，目不斜视的打铁，钟会悻悻然打算离去。向秀频频向他使眼色，他才开口道“何所闻而来，何所见而去？”钟会答：“闻所闻而来，见所见而去。”说完嵇康依旧不理他。钟会愤然离去，从此怀恨在心。
竹林七贤之一山涛，也曾举荐嵇康为官，嵇康愤而写下《与山巨源绝交书》。陈述了各自志向喜好不同，不可勉强，坚决拒绝出仕。拒绝出仕，其实就是拒绝向司马家效力，而且这么公开的讲出来，算是把司马家彻底得罪了。
后人考证说，嵇康写那篇文章并不是真的要和山涛绝交，而是为了保全山涛。嵇康临死前在狱中，把儿子托付给山涛“绍儿，巨源在，汝不孤矣”。山涛没有辜负嵇康的期望，把嵇绍培养成了一个出仕型人才。嵇绍最终为了保护司马昭的孙子晋惠帝而死。如果嵇康地下有知，不知作何感想。
嵇康有个朋友吕安，他们两家相距甚远。不过，吕安只要想见嵇康了，立刻就驾着马车走很远的路来找嵇康。这种友谊，即使在现在很少见了。他们常常一起在嵇康家的后院打铁。吕安有个哥哥叫吕巽，一次酒醉后，迷奸了自己的弟妹。吕安愤怒异常，要告官。嵇康从中调停，说家丑不可外扬。没想到，吕巽竟然恶人先告状，诬告吕安不孝，官府把吕安抓了起来。官府问起其中缘由，自然牵扯出嵇康，嵇康也被抓了进去。
吕巽也是司马昭面前的红人，不遗余力的在司马昭面前说嵇康、吕安的坏话。之前钟会被嵇康羞辱，自然不会错过这次落井下石的机会。司马昭本人因为嵇康几度拒绝征召，对他早已心生不满。所以，最后的结果是，嵇康和吕安一起被判处死刑。
行刑当日，三千太学生走上街头，向朝廷请求赦免嵇康。司马昭看到嵇康有这么大的号召力，更是不会将其赦免了。临刑前，嵇康神色不变，抬头看了看天，还不到行刑时间，就要来自己平时喜欢的琴，在刑场上抚了一曲《广陵散》。抚罢说了一声“广陵散，从此绝矣 ”从容就戮，时年四十岁。
