李宗吾其人想必不如其著论——《厚黑学》于世流传之广。
所谓“厚黑”，即“脸厚心黑”。宗吾自述，读二十四史后觉察其中成败兴衰与史臣论断全然相反，而后在推想三国人物时恍然大悟——“古人成功的秘诀，不过是脸厚心黑罢了。”
当真如此吗？宗吾为证其言，分析了三国时期的几个英雄人物。
曹操的特长全在心黑，“宁教我负天下人，休教天下人负我”，心黑至极。刘备的特长全在脸厚，“刘备的江山，是哭出来的。”东窜西走，寄人篱下。孙权虽然不如曹操心黑，也不如刘备脸厚，但胜在二者兼具所向披靡。所以当时天下三分，也是不得不分。
宗吾又以司马懿、项羽、刘邦、韩信、范增等人举例佐证，得出结论。上天给我们一张脸而厚本在其中，给我们一颗心而黑也本在其中，乍看之下了无奇异，但精密考察就会知道厚之无限、黑之无比，世间万物皆由此处，不可思议。而且，宗吾称厚黑学共分三步功夫：第一步是“厚如城墙，黑如煤炭”；第二步是“厚而硬，黑而亮”；第三步是“厚而无形，黑而无色”。
那么深谙“厚黑学”其道的李宗吾，是否成功于世呢？他将此道讲与世人，真是教人“脸厚心黑”吗？
李宗吾系四川自贡人，早年加入同盟会，长期从事教育工作。数十年间看尽人间冷暖、参透宦海沉浮，自封“厚黑教主”。
友人柏杨夸赞《厚黑学》，此书之好，在于告诉国人，一个盖世奇才，对日非的世局，其内心的悲愤和痛苦是如何之重。而李宗吾一生笃于友情，道义千古。南怀瑾评价厚黑教主为人道德恳厚道。林语堂评价世间学说，每每误人，唯有李宗吾铁论《厚黑学》不会误人。
其实，李宗吾的批判，并不是针对“圣贤”，他本人对儒、道、法诸家都极为推崇但不迷信。他的批判是针对当时社会的专制统治者对“圣贤”原意的扭曲、包装、粉饰的做法。李宗吾离世后，友人挽曰，“教主归冥府，继续阐扬厚黑，使一般孤魂野鬼，早得升官发财门径；先生辞凡尘，不再讽刺社会，让那些污吏劣绅，做出狼心狗肺事情。”
李宗吾在《厚黑丛话卷一》中写道，曾有人问他，“你的厚黑学，怎么我拿去实行，处处失败？”宗吾问他是否读过《宗吾臆谈》、《社会问题之商榷》、《厚黑学》单行本？那人只说没读过，只听人说“做事离不得脸皮厚，心子黑。”宗吾说这人胆子真大，听见厚黑学三个字就拿去实行，仅仅失败，尚能保全生命，真是此人造化。
厚黑学这门学问，就像拳术，要学就要学精，否则不如不学、安分守己。李宗吾给厚黑学定了两条公例：一是“用厚黑以图谋一己之私利，越厚黑，人格越卑污；用厚黑以图谋众人公利，越厚黑，人格越高尚。”二是“用厚黑以图谋一己之私利，越厚黑越失败；用厚黑以图谋众人公利，越厚黑越成功。”
所以，厚黑学的内涵并不止于字面意思。如何理解和实行要看个人品德，只是别把自私无赖归罪于作者了。
