小说家和哲学家威廉·H·加斯在他的批评理论著作《小说与生活中的人物》中首次提出了元小说概念：它们都是自我指涉，关注小说本身的制作过程。
薄伽丘的《十日谈》是典型的元小说，它是一部小说，但也可以看做短篇小说集。小说有个特殊的背景，佛罗伦萨爆发黑死病，十名男女逃亡乡间一所别墅避难，每人讲一个故事，住了十天，讲了上百个故事。因此，这部小说实际上是一个关于小说的小说。它是由许多个小故事组成，这些小故事彼此没有联系，唯一的联系就是叙述人都处于那个爆发黑死病的佛罗伦萨。
元小说的另一种形式更让人叫绝，前面是故事中的人讲故事，在接下来的这个情况中，作家会突然跳出来，告诉你你正在看的是一个他编造的故事，他的写作思维是如何如何，如《法国中尉的女人》。
在这部小说中，你读了大半都不会觉得怪异，唯独到了第十二章，突然冒出如下这段话：
我正在讲的这个故事完全是想象的。我所创造的这些人物在我脑子之外从未存在过。
作家突然跳出来了！然后他絮絮叨叨的说了一大堆，讲述自己的小说创作理论，让你读的晕头转向，最后写到结尾时，他还堂而皇之的表示还想再写一个不一样的结尾，于是，这部小说就有了两个不同的结尾。
这种作者自我暴露的行为，被认为是破除小说“真实性”的创举，在现实和小说之间划清了界限，文本不再是对现实的反映，而是纯粹的叙事行为。
《双鸟泳河》是另一部有多个结尾的小说，叙述结构也是元小说。它有三个开头和三个结尾。在小说中有一个角色是小说家，他被他创造的角色造了反，最后成了他们的俘虏；有一个角色是巨人，或者说是魔鬼，他控制了小说里小说家的后裔，以及他笔下的一个人物。
2012年《双鸟泳河》被法国导演搬上银幕，法鲨在电影中饰演了一个重要的角色。
去年有部韩剧很火，故事讲的是一个名叫吴成务的漫画家，正在创作一部漫画，但后来他发现漫画的角色有了意识，像上面那部小说中的人物一样，开始做出种种反抗。画家越想越害怕，于是想在漫画中让主角死去，但她的女儿却无意进入漫画世界，帮着主角对抗自己，故事变得紧张有趣。这部韩剧热播时，由于它独特的叙事形式，让观众眼前一亮，口碑和收视率都一边倒的靓丽。但从小说创作角度来看，它也并不算什么新颖的东西，不过是一种元小说而已。
元小说是一种特殊的叙事形式，有时候人们也称这种小说为“关于小说的小说”。许多年前，经典小说的作家们，在维多利亚小说盛行过后，开始尝试开拓不一样的小说叙事形式，于是，便诞生了元小说。早先的那些伟大作家们的尝试，基本上已经穷极了这个领域的可能性，作为一种小说，它的结构和形式在今天已变得非常成熟和完善，今天出现的任何一种元小说，叙事再完美情节再精彩，也似乎无法使这个领域的疆界变得更广阔了。
经典元小说：
劳伦斯· 斯特恩《项狄传》 纳博科夫《微暗的火》 卡尔维诺《如果在冬夜，一个旅人》 福尔斯《法国中尉的女人》……
PS:元小说是强调叙事者的在场，有意放大小说和现实的距离感。相反，另外一种小说，则极力追求作者“透明”，创造读者完全浸入式的阅读体验，试图尽可能的缩小或消除小说和现实的距离感。
