古代印度大体包括现印度和巴基斯坦两国领土，印度得名于印度河。我国从西汉史书就有关于印度的记载，司马迁称印度为“身毒”，东汉时期更名为天竺，唐代玄奘译名为印度。
古印度在旧石器时代就有居民，人种目前还没有确认。公元前二千纪初期的达罗毗荼人，到中期的印欧语系的雅利安人，从西北部入侵的波斯人、希腊人、大月氏人等构成了居民复杂的古印度。旧石器时代的印度人使用粗糙的石器，还不会取火，新石器时代他们从事原始农业、驯养牧业、制陶、造船。
1922年信德地区摩亨约达罗的一个佛塔废墟下发现了古城遗址，发现了古印度文明。称之为哈拉帕文化。公元前2000年前后为繁荣期，社会生产水平高，手工业者不但会纺棉、织布、陶瓷还会锻造、焊接各种金属，农业为主，捕鱼和狩猎也是主要经济。经济发展促进城市形成，穷人富人差异巨大，于公元前二千纪衰落，到中叶灭亡。当时有度量衡，哈拉帕文化是古代世界的重要文化成就之一。
印度最早的文献是“吠陀”，文字属于印欧语系，称吠陀梵文，分为四部《梨俱吠陀》《沙摩吠陀》《夜柔吠陀》和《阿达婆吠陀》。其中，《梨俱吠陀》中提到四个等级：婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等级制度萌芽，下个时期为奴隶制。
