在我国古代的汉字中的“城”，一方面是指“城墙”，另一方面又指“城市”。对于中国古代的城市的建设来说，大多是先修筑城墙，后形成市区的。城墙是人类开始走向文明的标志。城墙的建设不仅仅反映了人们挖壕筑墙的水平，而且还反映了古代社会发展和科技进步水平。只有相对高级和相对发达的城墙建筑，才能够保证城市生活的稳定和发展。在其中最有名的，就是北京城（墙）。
北京是一个具有悠久历史的文明古都，早在三千年前周朝时，燕诸侯国就定都北京，称之为蓟。后来，辽、金、元、明、清均定其为国都，因此，北京以七朝古都闻名于世。在地理格局上，“东临辽碣，西依太行，北连朔漠，背扼军都，南控中原。”都是利于发展和控制的。
早在公元前一千多年的时候，燕国就建起了城墙，从此开创了北京城墙文化的历史。当时在北京地区有燕和蓟等自然生长的方国。 周灭商后，分封诸侯。武王封帝尧之后于蓟，封召公于燕。后来燕把蓟吞并了，并迁都于蓟城。据已发现的燕国文化遗址。其分为居住区、墓葬区和古城区3部分。从古城的基址可以看出其呈长方形，东西长850米，南北长约600米，城墙厚约4米，以土夯筑而成。城墙分主城墙、内附墙和护城坡3部分。城垣外有沟池环绕。 随着历史的演变和发展，北京城墙所承载的文化内涵也不断被延展着、变化着、丰富着。
北京古城墙里，目前可见到的城墙遗迹只有金、元、明、清四个朝代的，远古的城墙已没有了踪影。
明代城墙是其中最宏伟、最完整、最坚固的。公元1215年，蒙古军大举进攻金朝，占领了北京。他们一把火烧了金朝所建立的宫殿，又用了四年的时间，建成了一座新的城池，也就是大都，这也成为了北京故宫的原型。元大都规模十分宏大，宫殿壮美。最重要的是，当时的元大都商业繁荣，人口稠密，是当时世界著名的城市之一，同时也为明清北京城的建立打下了基础。洪武元年八月，明朝将军徐达攻陷元大都。由于元顺帝不战而逃，城市未受到破坏，完整地保留了下来。明朝原本的首都是在应天，俗称应天府，后来迁到北京。可能因为北京是历史名城，靠近北方蒙古地区又有利于管理蒙古人。北京这个名字也是从那时开始沿用至今的。“宫城居中，四方层层拱卫，主座朝南，中轴突出，两翼均衡对称”。是明北京城在规划布局上的最大特色。
清军入关后，基本保持了北京城明代的样子，只是对宫殿进行了重建或改建。清代北京城基本沿袭明朝北京城的格局，裁撤了皇城的设置，将明代皇城内的大量内廷供奉机构改为民居，同时将内城的大量衙署、府第、仓库、草厂也改为民居。同时将内城改为八旗居住区，令汉人迁往外城居住。清朝还在北京城内修建了大量黄教寺庙、王府，并在西郊修建了三山五园等皇家园林区。同时建造了许多园林用于观赏，这也就成了现在北京的整体结构。
城墙的主要作用是用于军事防御。而国都的城墙不仅仅是一种防御工事，而且还是统治中心象征，这就是北京城墙所具有的文化内涵，也是北京城墙和其他城市的城墙的最大不同之处。中国传统观念认为皇帝是“天子”，是“天意”的代表，宫殿作为天子的居所，具有沟通天人关系的功能，因此从营建选址到规划设计，都要考虑天象和地理方位，所谓“象天法地”。古人认为“天圆地方”，天界以紫微垣为中心，其余星宿有规律地分布在周围，而地上则分为东、西、南、北中五个方位，中国古代皇宫的规划布局要求一定要五方端正。北京城的形状为近似矩形。从北京城的平面形状上看，城墙基本是按着中轴线对称展开，这种形式体现了一种平衡美。这种平衡美，是中国古代中庸和谐之美，在城市建筑中形象的反映。北京城原来有4道城墙，在城市的中心。
皇宫外面是紫禁城，紫禁城不是一般意义上的城墙，它代表着一定的文化，那文化就是皇权的和权威的。紫禁城就是现在我们所熟悉的故宫，它位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华。它的外面围着一圈更大的城墙，叫皇城，皇城的外面还有周长24里的内城城墙，此外北京的南边还有外城城墙。 紫禁城宫城高墙环绕，城高10米，厚6米多，城外有护城河，又名筒子河。城四方都有高大的城门楼，南面叫午门，北面叫神武门，东边的叫东华门，西边的叫西华门。有城就一定有门。常见的西式建筑，差不多就一大门，其余多是小门，中国的院落建筑到城市建筑，都是大建其门。
现存的北京皇城始建于明永乐年间，它是用砖砌成的城墙，城墙的外面还涂了朱红色，墙的顶上覆盖着黄色琉璃瓦。这些色彩应用反映了“五行”思想。宫墙，殿柱用红色，红属火，属光明正大。屋顶用黄色，黄属土、属中央，皇帝必居中。皇宫东部屋顶用绿色，属东方木绿，属春，用于皇子居住。皇城北部的天一门，墙色用黑，北方属水，为黑。所有单体建筑，也因性质不同而选用了不同的颜色，藏书的文渊阁，用黑瓦、黑墙，黑为水，可克火，利于藏书。二层的文渊阁室内，上层为通间一大间，下层分隔为六间，体现“天一生水，地六成之”的《易经》思想。天安门至端门不栽树，意为南方属火。城防建筑的设计上，北京城池也吸取了北宋《武经总要》和南宋时期已经发展健全的城池建造经验，以砖石城墙为基础，箭楼、角楼、瓮城、敌台、闸楼、城壕等为依托，组成了平面和立体的综合防御体系，是中国古代城市建筑史上防备最完善的都城之一，反映了封建社会后期建筑工程技术的极高水平。皇宫建筑所代表的是已经成为历史的文化，有着宫廷文化的外壳，同时代表了当时的主流文化，经过了长时期的历史筛选和积累。北京城文化是有着相当的魅力的。
（16汉教2班董泽婉）
