陈平周勃等大臣经过几番考量，最终选择了他们认为最弱势的代王刘恒继承皇位，是为汉文帝。然而出乎意料的是，这位弱势皇子登上皇帝宝座后，好像变了一个人，登基第一天的举动让所有人大吃一惊，那么他都做了些什么呢？
刘恒得到继位消息时，召集大臣讨论，意见不一，于是派舅舅薄昭前往长安以探虚实，薄昭回来后，确认消息属实；刘恒又去进行占卜，得到“乃天子也”的卦象，刘恒这才下定决心前往长安。
刘恒一行抵达长安城外的灞桥处，文武百官纷纷前来拜谒称臣，刘恒当时的身份还是代王，连忙下车回拜，看到未来新帝如此谦恭，众人心中的疑虑也烟消云散。这时，一身戎装打扮的周勃忽然走上前来，以军礼拜见代王刘恒，大声说道：请大王屏退左右，臣有要事禀奏。气氛骤然紧张，代王一行人不知周勃此举何意，这时刘恒身边的中尉宋昌大声回应道：太尉有事，尽可公开面陈，若所言为公，公言便是，若所言为私，王者无私。只见周勃扑通一声仓皇跪地，双手将锦匣奉上，宋昌接过一看，周勃进献之物正是象征天子皇权的玉玺。
这次事件是文帝君臣之间的第一次较量，周勃此人史称敦厚，但此事却显示出周勃也是一个比较有心计的大臣，诛灭诸吕，周勃立下大功，所以在迎接新帝的时候，想当着众朝臣的面，彰显一下自己的地位和权力；如果当时刘恒依从了周勃的请求，显然就是把周勃当成一个比较特殊的大臣，那么周勃日后很可能就稳坐新帝殿下第一人了。
事已至此，刘恒将周勃扶起，说道：此事我们到代邸（代王在长安的府邸）再议。到了代邸，群臣又拿出尊奉刘恒继承皇位的疏奏《尊帝疏》，群臣一次又一次的劝进，刘恒一次又一次的谦让，大家心照不宣的你来我往谦让了五次，最后刘恒终于接受了皇帝的玺印。但是此时却有一件非常尴尬且棘手的事情，刘恒愿意继承皇位，可未央宫内现在还有一位少帝，应该怎么办呢？
这时群臣又想到一个办法，还想出一个词叫清宫，意思是皇宫内还有一些阻碍登基的事物需要清理。东牟侯刘兴居忽然跪倒在地向刘恒请求道：诛灭吕氏，臣寸功未立，请陛下恩准，让我担当清宫的职责。刘恒应允，于是太仆夏侯婴、东牟侯刘兴居等人率队进入宫内，将少帝带出皇宫，而后回到代邸奏请刘恒入主皇宫。刘恒一行从代邸出发，浩浩荡荡进入未央宫，正式继位，是为汉文帝。
新帝登基后最重要的事情便是将权力抓在手里，为此，汉文帝登基的头天晚上连下三道诏书。
第一道诏书是任命从心腹宋昌为卫将军，统帅南北二军，把军权掌握在自己手中，而且这一步棋，剥夺了周勃的军权，削弱功臣派的势力。第二道诏书是任命另一心腹张武为郎中令，负责皇宫的警卫工作。第三道诏书是大赦天下，收取人心，昭告汉朝臣民，自己已经登基，并赐给每一位成年男子一级爵位，汉承秦制，西汉初年实行的也是军功爵制。
事已至此，文武百官这才知道，远在代国的代王刘恒，绝对不是一个弱者，而是一个极有心计，绝对强势的皇帝。
汉文帝登基后躬行节俭，亲自耕田劝课农桑，减免赋税，与民休息，使得汉朝从诸吕之乱中快速恢复，并且维持了边境的安宁，百姓安居乐业，开启中国历史上第一个治世——“文景之治”，也为后来汉武帝走向顶峰奠定了基础。
