黄初四年（公元223年）
春季，正月，曹真派张郃击破吴兵，夺取江陵中洲（江中沙洲小岛）。
二月，诸葛亮到永安（即白帝城，刘备败退后居此，改名永安）。
曹仁以步骑兵数万向濡须进攻，先放出风声说向东攻打羡溪，吴军濡须守将朱桓分兵救援羡溪，援军刚出发，曹仁即率大军直扑濡须。朱桓接到消息，赶紧派人去把羡溪军队追回来。援兵未回，曹仁已经先到。
当时，朱桓的守军仅有五千人，部下将领都惶惶有畏惧之心。朱桓对他们分析说：“两军交战，胜负的关键在于将领如何，而不在人数多寡。诸位认为曹仁指挥作战的能力，会比我朱桓高明吗？兵法所说，‘远来进攻的军队要超过当地防守军队的一倍’，是就平原旷野，没有城池坚守而言，也是针对双方战斗力相同而言。如今曹仁并非智勇之将，他的士兵们又十分胆怯，而且千里跋涉而来，人疲马困。我们则据守高城，南临大江，北靠山陵，以逸待劳，主场作战，这是百战百胜之势，就算是曹丕自己来，也不足为忧，何况曹仁呢！”
于是朱桓偃旗息鼓，外示虚弱以引诱曹仁。曹仁派儿子曹泰进攻濡须城，又派将军常雕、王双等人乘牛皮油船袭击濡须附近的中洲（江心小岛）。朱桓部曲妻子儿女都在中洲。
蒋济说：“敌人据守长江西岸，船只停泊在上游，而我军却进攻中洲，这如同步入地狱，自取灭亡。”曹仁不听，亲率一万人留驻橐皋，作为曹泰的后援部队。朱桓分派将领进攻常雕，自己抗击曹泰，曹泰烧毁营盘退走；朱桓斩杀常雕，生擒王双，临阵被杀死淹死的魏军有一千余人。
[点评]
曹丕此次讨伐孙权，大军分为三路进攻，其中，东线战场上一篇已经介绍过，东线是以曹休为主帅，地点为洞口（又称洞浦口），曹休先胜后败。
曹仁这一路进攻路线为中线，进攻最后也失利。
当初，吕蒙病重，吴王孙权问他：“卿若不起，谁可代替？”吕蒙回答说：“朱然的胆量和操守，都绰绰有余，我认为他可以接替。”朱然，是九真太守朱治姐姐的儿子，本姓施，朱治收为养子，当时是昭武将军。吕蒙死后，孙权授予朱然符节，镇守江陵。
等到曹真等包围江陵，击破孙盛，孙权派诸葛瑾等将兵前往解围，被夏侯尚击退。江陵内外断绝联系，城中士兵很多患上浮肿病，能作战的只有五千人。曹真在城外堆筑土山，挖掘地道，建起高台，向城内射箭，箭如雨下，将士皆失色。朱然却泰然自若，没有丝毫恐惧，激励将士，抓住机会出击，攻破魏军两个据点。魏兵包围朱然六个月，江陵县令姚泰领兵守北门，见外面兵多，城中人少，粮食将尽，担心不保，阴谋为魏军内应，被朱然察觉，处死。
当时长江水浅，江面狭窄，夏侯尚企图乘船率步骑兵进入江陵中洲驻扎，在江面上架设浮桥，以便和北岸来往，魏军参与计议的人都认为一定能够攻克江陵。
董昭却上书曹丕说：“武皇帝智勇过人，用兵却很谨慎，从不敢像今天这样轻视敌人。打仗时，进兵容易，退兵难，这是最平常的道理。平原地带，没有险阻，退兵都困难，即使要深入进军，还要考虑撤退的便利。军队前进与后退，不能只按自己的想象意图行事。如今在中洲驻扎军队，是最深入的进军；在江上架设浮桥往来，是最危险的事；只有一条道路可以通行，是狭隘的道路。这三者，都是军事行动的大忌，而我们却正在做。如果敌人集中力量攻击浮桥，我军稍有疏漏，中洲的精锐部队将不再属于魏，而为吴所有。我对这件事非常忧虑，寝食不安，而谋划此事的人却很坦然，毫不担忧，真令人困惑不解！加之长江水位正在上升，一旦暴涨，我军将如何防御！如果无法击败敌人，就应该保全自己，为什么在这样危险的情况下，不感到恐惧呢？希望陛下认真考虑。”
曹丕立即下诏，命令夏侯尚等人迅速退出中洲。这时吴军已经两面并进，准备夹击。魏军大队人马只从一条通道退却，挤在一起，一时很难退出，最后勉强撤回北岸。吴将潘璋已制好芦苇筏子，准备烧魏军的浮桥，恰巧夏侯尚率兵退回，未得实施。十天过后，江水暴涨，曹丕对董昭说；“你的预料，竟如此准确！”
这时军中又发生瘟疫，曹丕下令全军撤回国内。
[点评]
在西线战场，曹丕派上军大将军曹真、征南大将军夏侯尚、左将军张郃、右将军徐晃围南郡，魏帝曹丕则在宛城助威。显然，西线是主攻方向。西线进攻无果，而且精税部队差点被困在中洲，最后又因瘟疫发生，全军撤退，意味着曹丕第一次讨伐东吴以失败而告终。
董昭上书的分析建议很有借鉴意义：无论是用兵打仗还是商战，首先要考虑的不是取胜，而是要考虑好如果失败了有没有退路。不能心存侥幸，要把所有的因素都要考虑进来，不仅是人的因素，还有自然的因素，任何灾难都可能发生，先考虑失败，考虑最坏的情况，才能用兵打仗。
三月八日，曹丕车驾还洛阳。
以前，曹丕曾问贾诩：“我要讨伐不听命的人，以统一天下，吴、蜀两国，应先讨伐哪一个？”
贾诩回答说：“进攻他国，应首先在军事上权衡；完成统一的根本大计，则当崇尚道德教化。陛下顺应形势，接受汉朝禅让，君临天下，如果广施文教、道德以安抚人心，静候形势变化，平定天下并不难。吴、蜀虽然都是小国，但是地势险要，有长江天险。刘备有雄才大略，诸葛亮善于治国；孙权懂得虚实之道，陆逊精通军事；蜀汉固守险要，吴国泛舟江湖，我们很难在短期内将他们击败。用兵的原则是，先了解夺取胜利的途径，然后再作战；根据敌人的力量，任命将领，这样才能做到攻战无误。我料想我们的文臣武将没有人是刘备、孙权的对手，即使陛下亲自对付他们，也未必一定有取胜的把握。当初舜做干戚之舞，而苗族归服。臣认为，当今天下，也应该先文后武。”
曹丕不听，军事行动最终也无功而返。三月十九日，陈忠侯曹仁去世。
[点评]
贾诩在给曹丕上《孙子兵法》课。
《孙子兵法》第一篇为始计篇，讲的是庙算。孙子强调在战前必须周密分析敌对双方的各种条件，研究决定作战大计。他认为，必须从道（政治）、天（天时）、地（地利）、将（将帅）、法（法制）“五事”和“主孰有道，将孰有能”等“七计”认真地进行分析比较，探索敌对双方的优劣长短，这样，就可以预知战争的胜负。
从天时地利来看，吴、蜀两国有天险屏障，是主场作战，而且两国没有内乱，抵御外来侵略，属于保家卫国，民心可聚。从将帅来看，孙权与刘备都是一代枭雄，手下还有政治与军事精英。所以，在此时的条件下，曹丕无论攻打哪一国，都没有必胜的把握。
没有胜算，就不要打，这就是“先胜后战”的道理。《孙子兵法》说：“故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知，而不可为。”
善于作战者，首先会将自己立于不败之地，然后伺机抓住敌人的失误。敌人不是你打败的，是他自己败了。要胜中求战，不要战中求胜。
不可胜，就不能打，那么就一直等下去？是的，就是等待。人们常以为等待就是消极。其实，等待本身就是行动，等待不是无作为的等，而是发展壮大自己，就像贾诩说的“绥之以文德以俟其变”，《孙子兵法》说的“善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。”
可惜，曹丕不听贾诩上课讲的道理，犯了“战中求胜”的错误，第一次伐吴失败是一种必然。
