作为一个久住北方的南方人，难免会遇到各种习俗冲击。周围的人会自然而然地，在冬至（其实是各种节气）提醒你吃饺子。我总是礼貌地回复，一定吃一定吃。脑子里却是大大的问号，为毛一定要吃饺子？
南方很多地方，人们在冬至吃的是汤圆。南方的朋友们有时也会提醒，记得吃汤圆啊。为了不薄大家面子，饺子、汤圆我都买点，一咸一甜下肚之后，发现自己也和大家一样，过了个重要的节日。
而在桃庄，冬至啥特别的都不吃，和平时没什么两样。人们在这一天，会慎重地审视自己，用于烤火的劈材垛子有没有堆起来！
我们也不在腊月二十三过小年，我们的小年是腊月二十四，南方的小年基本都是二十四吧？
在去北方之前，我都没有听说过中元节，桃庄的“中元节”在三月初三，简称“三月三”。人们在这一天要祭祀祖先，小孩子不能外出，据说会“撞鬼”。
同样的，我们也从来没有吃过年夜饭，而是在除夕这一天吃年饭。顾名思义，一定不是在晚上吃，而是早上或者中午。
桃庄人奉行“早年饭、迟月半”，意即年饭要尽可能早上吃，月半（正月十五）饭则要在中午吃，最好过正午。
勤快的人家，通常会在鸡叫头遍的时候起床，张罗年饭。当然了，孩子们还在睡梦中。因为食材基本在除夕前一天就准备妥当，做起来就相对简单快捷。
年饭制作分两部分进行，一部分在灶台上，一部分在火坑旁。在灶台上做炒菜（也叫干菜），常见的有炒藕片、辣椒炒瘦肉、水豆腐炒白菜、咸菜炒鱼块儿；在火坑旁主要炖汤（也叫水菜），炖鸡、炖排骨、胡萝卜炖羊肉通常是必不可少的。这些菜过去很难在平时吃上，所以孩子们都盼望过年。
天刚刚蒙蒙亮的时候，父母把孩子们一个个从被窝里抽出来，急匆匆给他们穿上衣服，拿热毛巾一抹脸，加上饭菜的奇特香味儿左右乱串，孩子们瞬间清醒了。孩子们一个个咽着唾沫，却不能围上桌子开吃，要等磕完头，供完祖先才行。
点灯吃年饭，是人们追求的目标。大家认为这样更容易发财，日子会更红火。这样的人家会被大家夸赞。桃庄人吃年饭时不煮粥，滤在盆里的米汤不能动，要观察米汤裂开的方向，裂开的方向代表新的一年求财的方向。
吃完年饭并非一了百了，要忙的事情还很多。男人们（尤其手艺人）要忙着清账，自己欠人家的，人家欠自己的，都要赶在晚上贴对联之前尽可能了结。当然，“有钱给钱，没钱给话（承诺）”，大家都不是就是旧社会里的地主，不会不让过年。
人们约定俗成的规则是，一旦贴了对联，就不能去人家里要账了，否则会破坏接下来一年的财运。但不能拿这个规则耍赖皮，遇到厉害的，人家可不管这个，腊月三十哪怕亮灯了，照清账不误。
相对而言，主妇们更忙一些，除了要大扫除（贴对联前屋里屋外要干干净净，垃圾不能在家里过年），要准备除夕夜做小零食的食材，还要给孩子们准备新衣服，除夕当天下午，要给孩子们挨个儿洗个大澡。大一些的孩子会帮帮妈妈，小孩子们则是上天入地地疯玩。
早些年，我的毛笔字还能看的时候，吃完年饭，得给庄里人写对联，多则上百幅，少则几十幅。大半天时间，不仅要龙飞凤舞，还要抓耳挠腮，尽可能自己吟出几幅对子，日历本上那几条对联语实在不够用。这件事给家里长辈们脸上添了许多光彩。后来越写越丑，我便不想再揽这差事了，父亲还失望地骂我“吃了狗肉”。
贴完对联吃晚饭，晚饭大多是年饭剩下的汤菜。晚饭结束后，主妇们开始包饺子，做各种零食。炒瓜子，炒花生，炸糍粑片，炸红薯圆子或者红薯条……用以招待正月分来家里拜年的客人。
守岁的时候，大家围在火坑旁，主要娱乐节目是看春晚，人丁兴旺之家，也会打麻将或者打扑克。整个除夕夜，最重要的事情是要保证神龛（神柜）上的香火不灭，蜡烛不熄，家里所有的灯要亮一整宿。
零点刚刚到来的时候，桃庄和周围村子就煮起了鞭炮粥，人们管这个叫“出行”，取辞旧迎新之意。
按老规矩，除夕夜是要守一整夜的，父亲生前一直是传统文化的捍卫者，夜里再困再累也绝不躺下。常常初一早上天已大亮，我起床一看，神龛上的蜡烛已经熄了，香早已落炉了，只剩下几十支红色的香柱子。父亲还坐在火坑旁，双手搁在膝盖上，捧着脸，呼噜声震天。火坑里只剩下一堆白灰，一丝温度也没有。我拍醒父亲，他哼哼几声，睁开发红的眼睛看看我，然后如释重负般起身走向卧室。
打开门，庄子里的小孩子们已经人手一个塑料袋，成群结队来拜年了。“奶奶，跟你拜年啦”“叔叔，给你拜年啦”……
