精灵被统称为昆迪，他们苏醒在星光照亮的“苏醒之水”奎维耶能湖畔，在维拉欧洛米的引领下，开始西迁前往维林诺（维林诺位于西方阿门洲，是众神居住的地方），永远得享双圣树的荣光。昆迪起初并不愿接受召唤，于是维拉在精灵中选中三人，被封为王，他们是英格威、芬威和埃尔威，他们都曾见过并渴望双圣树的灿烂光辉，由他们在族人面前陈情，劝告大听从维拉的召唤，移居西方。
于是，精灵的族群发生了第一次大分裂。英格威的族人、埃尔威的族人以及大部分芬威的族人愿意西迁，这群精灵被称为“埃尔达”。还有许多不愿接受召唤的精灵，他们迷恋星光，留在了中洲大地，这群精灵就是“阿瓦瑞”意为“不情愿者”，拒绝踏上伟大旅程的精灵。
前往西方的精灵分为三批，第一批由英格威领导，人数最少最先动身，他们是凡雅族，“白皙美丽的精灵”（Fair Elves），深受曼威和瓦尔妲的眷爱，几不曾与人类交谈。
第二批到达的是芬威的族人，以智慧为名的诺多族。他们是“知识渊博的精灵”（Deep Elves），他们是奥力的朋友，在歌谣中拥有盛名，因为他们曾在古时的北方大地上长久又悲壮地战斗过，辛劳过。诺多族后来又回到中洲大地，展开了一系列的故事。《精灵宝钻》讲的就是诺多族的故事，中洲的精灵女王加拉德瑞尔就是诺多族的公主。
人数最多的一批最后到达，他们被称为泰勒瑞族，他们爱水，迷恋大海，在拍打的海浪边作曲，因而在阿门洲成了“海洋精灵”法尔玛瑞。他们有两位领袖：
埃尔威（灰袍）和他的兄弟欧尔威。
这三支在双圣树时代，最终抵达了极西之地的埃尔达精灵部族，被称为“光明精灵”卡拉昆迪。但还有一些埃尔达虽然的确动身西迁，却在长途跋涉中或是迷路，或是脱离队伍，或是流连在中洲的海边，他们大多数泰勒瑞族。这些精灵从未踏上阿门洲和蒙福之地，他们的心却渴望西方，因而卡拉昆迪称他们为乌曼雅（非阿门洲的），又把乌曼雅和阿瓦瑞一并称为“黑暗精灵”墨瑞昆迪，因为两者都从未目睹过那存在于日月诞生之前的光明。
留在中洲的泰勒瑞族精灵分为两支：辛达族的灰精灵和南多族。
泰勒瑞族在西迁的旅行接近迷雾山脉时，在欧尔威带领的这一支精灵中，有个名为兰威的站出来放弃西迁之旅，他带走了人数众多的一群族人，顺着大河南下，从此亲族失去了他们的音讯，他们便是南多族精灵。他们成了一支独立的部族，与亲族唯一的相似之处便是爱水，大多生活在瀑布和流水旁。从树木到药草，从飞鸟到走兽，他们对各种生物的了解胜过其他所有精灵。后来，其中一部分精灵在兰威之子德内梭尔的带领下越过蓝色山脉并在欧西瑞德安定居，这部分南多族精灵被称为“绿精灵”。
在西迁过程中，泰勒瑞族精灵在东贝烈瑞安德盖理安河以西的地方，休整了很久，他们的首领埃尔威静载林中漫步。有一次，他在林中遥遥听到了迈雅美丽安的歌声，他因此彻底忘记了所有族人，忘记了一切打算，来到一片群星照耀的林地，美丽安就站在那里。他们执手对望，韶光流逝，斗转星移，尚未开口说出片言只语，南埃尔莫斯的树木已长得高大森幽。因此，埃尔威的族人寻找他，却没有找到，欧尔威继承了泰勒瑞的王权，动身离去，而埃尔威辛葛洛有生之年再也不曾渡海抵达维林诺。埃尔威后来成为一位著名的君主，贝烈瑞安德的精灵都是他的子民，他们被称为辛达族，也就是“灰精灵”，他则是“灰袍君王‘，美丽安是他的王后。他们位于多瑞亚斯的隐匿宫殿乃”千石窟宫殿“明霓国斯。所有的辛达族中，唯有他曾亲眼见过繁花盛开时的双圣树。他虽然是乌曼雅的君王，却不属于墨瑞昆迪，而是跻身于光明精灵之列。他与美丽安的女儿，是所有伊露维塔的儿女中最美的一位，露西恩。
下面是精灵族的分裂和主要族群的名称：
