成长本来就是一条不可逆的道路，更恐怖的是，它往往还是一条孤独的单行车道。
毛姆的《人性的枷锁》是一部成长小说，又名《史蒂芬·凯利的艺术人生》，是毛姆的半自传小说，主人公菲利普的身上处处映射出毛姆的影子。
故事以主人公的成长演变为主线。作品以主人公菲利普的成长来一步步打破束缚人性的枷锁，从而追寻探究人生的价值意义。
与主人公逐渐走向光明相比，另一个人却逐渐堕落。那就是主人公菲利普的初恋——米尔德里德。接下来我们就探讨一下米尔德里德是如何走向毁灭的。
一 贪慕虚荣，傲慢处世的态度
米尔德里德在一家馆子做侍者，每次招待客人都会摆出一副别人欠她钱的臭脸。菲利普第一次跟她打交道就受到了米尔德里德的冷淡态度。她会冷眼绅士身边的每个人，认真地在店里的每一个客人身上打量，判断那些人是值得她去好好招待的。
菲利普和他的伙伴邓斯福作为身上没啥钱财的穷学生，自然不会引起米尔德里德的关注。相反面对表面看起来风光无限的黄头发德国佬，米尔德里德极力献殷勤。
她一直追求的是绅士，在她眼中有体面的工作就是人上人了，比如这个绅士的代表人物她的姑父。但这绅士也不过是小商小贩。为了能嫁给这样体面的人，黄头发德国佬是完全符合她心中绅士的幻想。米尔德里德高兴的享受着这个“绅士”的邀请。沉迷与物质欲望中。
“他买了蒂沃利剧院的票，他让我自己选的。我选了这家。我们还要去皇家咖啡馆吃饭。他说那是伦敦最贵的饭店了。”
在和菲利普一起生活时，她的生活习惯也一如既往的奢侈，做饭时剩下的边角料随手扔掉。在家做饭的花销和下馆子一样多，她还要买各种小物件，靴子、大衣、裙子等等。各种花销远远大于菲利普的工资。生活也因为米尔德里德越来越据 。
菲利普反复劝她去工作，总是以各种理由推脱，把自己放在至高无上的地位，认为那些工作配不上自己。在最后一次找到菲利普，菲利普还是在劝她工作。
“别管找着什么活，你就先接下来吧。我不能接济你了，你那点钱撑不了多久的。”
“哎唷，知道了，我的钱还没花光呢，再等等看。”
没料到她在一起推脱。菲利普已经想到她现在的处境是多么艰难，他偷偷地观察米尔德里德，依旧穿着华丽庸俗的衣服，却依靠这身行头出卖身体，赚回为数不多的几磅生活费。
好吃懒做，喜欢享受的生活态度，让她一步步走向深渊。
二 不懂感恩，心底狠毒的品质
有些人就是这样，永远不知满足，不懂感恩，你送他一个苹果，他怪你为什么不帮他削好。
菲利普可以说得上是她的贵人。在每次生活落魄的时候，唯一愿意慷慨解囊的就是菲利普。可她从来不懂感恩。
她为了庸俗的爱，义无反顾的投到别的男人的怀抱，埃米尔回到伯明翰抛弃了她，甚至动用法律来摆脱她；不顾菲利普难堪喜欢上菲利普好朋友格里菲斯，却最后也遭抛弃。
她的一生都在追求一种上流生活，却忽视了身边最真实的爱。菲利普为她拒绝了诺拉的约会，为她花光自己所有的钱，为她低头下气，丧失了尊严。可是米尔德里德全都看不上。
虚荣、庸俗、势力、冷漠如同一袋海盐把她作为一位女生应该有的洁白如雪的品质消融进污水里。
就算她生了孩子，也没有作为母亲应有的责任感。在怀孕之处就不想把孩子留下来，认为是个累赘。菲利普千方百计地劝她把孩子留下来，心里一直希望孩子生下来是死婴。可生了以后又不想养，她要养活自己还要拉扯孩子，远离这个孩子想送个乡下人。
菲利普都感觉到她的狠毒，可是又无可奈何。她没有爱，只有世俗的追求。
三 总结
不作死就不会死，米尔德里德似乎聚集了人性的所有丑恶。作品最后虽然没写到她的死亡但也暗示了她的结局，得了病，但却毫不悔改，依旧好吃懒做，坐享其成。
决定命运的，不是人一生下来的所有用的的物质条件。而是抛开现有的成就财富，该怎么去寻找自己的生存意义。如果目标是星辰大海，那么路途必定不会是康庄大道。
但仅仅想追求感官享受，那付出代价的一定是作为人的人格。
