前面说过，父母在教养子女的目标和标准方面，最好达成一致，至于教养子女的态度和方法，父母最好扮演不同的角色，才能够在分工中密切配合。
男主外、女主内看起来是一种相当古老的观念，但是不可否认，这却是一种十分普遍的想法。因为它很符合分工合作的原理。分工是依据男性和女性的不同特性，而合作才能够各尽所长，各避所短，得到共同满意的结果。
现代妇女，有很多反对这种主张，认为现代妇女的工作和活动已经打破了家庭的界限，和男人差不多，传统的男主外、女主内，以及男尊女卑、男强女弱的观念早已经不合时代的潮流。现代人男女平等，内外的事情男女都有能力负担，不可以也不必要硬性规定男主外、女主内，这才符合男女平权的精神。
这些现代的观点，在逻辑上十分正确，在理论上也很有道理。但是在实际教养子女上面，常常产生一些不好的现象，譬如父母互相推卸责任，因为既然没有明确的分工，谁都可以做，当然很容易把责任推给另一半，子女看在眼里，听在耳朵里，耳濡目染的结果，是不是也会养成推卸责任的习惯呢？
基于分工合作的原理，我们仍然主张父母分工，各自担负某些重要的责任和扮演的角色，有利于子女的教养。不过我们提出一些补充条件，比较符合现代的精神。
第一，不一定固定以男女的性别来划分。可以男主外、女主内，也可以女主外、男主内。依据这一对夫妻的实际情况，做机动的调整，只要双方同意就可以。
第二，内外的区分，也不必硬性规定。凡是家庭以外的事，或者对外的事，全叫做外；凡是家庭以内的事，或者对内的事，全都叫做内。这是以前的说法，那时候很容易划分，现代情况有很大的改变，内外不容易区别，最好采取协议的方式，重新加以划分，一方面配合夫妻不同的性格和习惯，另一方面尊重双方的自由意志，共同商量决定。因为事实证明，家中有许多种事情，由女性来承担，比男性方便而有效，有很多优点。事实也证明，外面有许多工作，由男性来承担，比女性更加方便，也更为有效，有很多优点。把硬性规定改成自愿承担，心理上会更加乐意，做起来也更加积极，更能够提升分工的效果。
第三，分工的原则，应该以全家人的利益作为考虑的依据，而不是以自己的利益为重。中国人讲求“成全”的美德，如果对全家有利，即使对自己有一些牺牲，我们为了成全大家，也会十分乐意去做。
有了以上这三个原则，男主外女主内有了现代化的内涵，我们对于父母的角色，提出五大要领，请各位参考：
第一，父母应该扮演不同的角色，一个比较强健，另一个比较柔顺。一刚一柔，比较容易配合。
按照刚柔并济的自然原理，夫妻之间，固然希望有刚强而勇于负责的丈夫，也希望有柔顺而善于协助的妻子，彼此分工合作，密切配合，以求家和万事兴。在父母的角色扮演上面，我们同样希望父刚强而母柔顺，子女才不会由于父刚母刚而觉得难以承受，也不致因为父柔母柔而无所畏惧。子女过分刚强，将来可能处处碰壁，十分苦恼；子女太过柔顺，将来可能到处受欺负，令父母痛心。
有一些母亲，凡事私底下和父亲商量之后，在子女面前总是说：问问爸爸，只要爸爸答应就行。把最后决定权让给父亲，以身作则，让子女都尊重父亲。先把父亲在家庭中刚强的地位建立起来，再由父亲来要求子女尊重母亲。这一刚一柔，很容易使子女学习到刚柔相济的道理。
第二，父母应该视实际情形，更换角色，有时候也可以扮演各种不同的角色。
男主外女主内之所以受人诟病，主要是性别固定、内外固定，似乎有重男轻女的嫌疑。如果男女的性别角色可以适时更换，父母的角色也加以多样化，情况就会完全改变，不再那样僵化而刻板。
我们已经说过，现代男女平等，并不一定要父刚母柔。有时候基于实际情况的需要，父母的角色可以互相调换一下，偶尔出现母刚父柔的一面，让子女开开眼界，使他们也体会一下同一个人有刚有柔的变化，对子女的性格有良好的影响。不过角色的更换，必须基于合理条件，譬如母亲外出工作时，父亲偶尔扮演一下母亲的角色，为了做得好，使家人更加愉快，因而才自愿把这些工作承担起来。
父母有时候也可以扮演一下老师的角色，和子女讨论学校中的课业，指导子女做作业。这时候父母必须暂时忘掉自己的父母身份，表现出老师的教学态度，不可以忽然间恢复父母的角色，使子女觉得不像个老师，因而不愿意接受父母教学。父母自己应该明白，角色扮演就是暂时把自己的身份隐藏起来，以所要扮演的身份来代替，才能够演什么像什么，收到角色扮演的效果。
第三，父母不能够扮演小丑或警察的角色。
不错，现代父母除了把衣、食、住、行、育、乐准备妥当，提供子女物质生活的条件，并且用心教导子女为人处事的道理以外，还应该更进一步，和子女保持合理的亲情。
合理的亲情就是说父母和子女之间，能够互相尊重、彼此关心，并且充分信赖。
为了建立这种合理的亲情，我们认为父母的角色可以变换，却不应该出现小丑或警察的角色。因为我们希望子女从小要养成体贴父母的习惯，经常从父母的脸上察言观色，在父母的举动上寻找预兆，虽然这些并不是容易做到的事情，但是及早养成这些习惯，对于培养彼此的合理亲情有很大的帮助。父母一旦扮演小丑的角色，子女容易放松察言观色的心情，久而久之，和父母之间丧失了合理的距离，以后父母再怎么暗示，子女都不在乎，势必迫使父母严厉指责，反而影响彼此的感情。至于扮演警察的角色，把子女当做嫌犯或犯人来侦办，同样容易伤害父母和子女的感情，应该加以避免才好。
第四，父母不应该对人宣扬自己子女的聪明能干成绩好，也不要对别人诉说自己子女的不是。
有人说，赞美是神奇的魔力，多一份鼓励，少一点责备，可以增加子女的自尊心和自信心。这种话当然有相当的道理，不过父母鼓励子女、奖励子女，也应该讲求合理的方法，尤其不应该对别人宣扬自己子女的聪明能干，或者夸奖子女成绩良好，以免养成子女骄傲、爱出风头的坏习惯；也不应该当着别人的面前，诉说自己子女的不是，以免伤害子女的自尊，使其没有面子。
私底下鼓励和指责，公开场合尽量避免做这一类事情，让子女自己去表现，父母最好不要刻意激励他们。
父母的角色，有以上这些相同的原则，也有一些不一样的变换。我们以下要分析的，是父亲和母亲在家庭中教养子女方面应有的配合，最好能够依据实际的情况，变换自己的角色。
