现在我们说起“二马”，恐怕会有许多人想到互联网界的大佬马云和马化腾，不过我们接下来要聊的这“二马”，不是马云、马化腾，而是古代后宫里的“二马”，所以先请诸位不要误会。

历史上的皇后，大多心胸狭小，容不得人。因此我们在史书中经常看到，后宫中的皇后，或与嫔妃争风吃醋，把对方置之死地而后快；或对其他皇子嫉恨如仇，千方百计加以残忍迫害，生怕其他皇子夺了自己儿子的权位；或争权夺利，干预朝政，扶植外戚势力，甚至干脆篡夺皇位等宫斗现象。

然而，历史上的皇后又不完全都是心胸狭小的。在历史长河中，有两位皇后，十分巧合，她们不仅都姓马，而且都是心胸宽广、品德高尚的皇后。

第一位马皇后是汉明帝刘庄的皇后。

这位马皇后是将门之后，他的父亲是将军马援。但她的童年并不幸福，早早就父母双亡，年仅十岁便挑起管理家务的重担。更加不幸的是，由于其父在世时，在朝廷中结下了不少仇家，拉了不少仇恨，所以其父去世后，马家还不时遭到权贵们的欺侮，令马皇后不得不过着提心吊胆的日子。

正在此时，朝廷下令为太子、诸王选妃。马皇后之兄马严为了重振马家，便给刘秀皇帝上书，推荐自己的妹妹。

十三岁的马皇后入宫后，被分配去侍奉阴丽华皇后。由于她才貌出众，为人谦恭谨慎，聪明勤快，很快便得到了阴丽华皇后和太子刘庄的喜爱，并与太子刘庄建立起了深厚的感情基础。

刘庄即位后，马皇后被封为贵人。此时，刘庄还有另外一位宠幸的妃子贾氏，已经为刘庄生了龙子刘炟，刘庄把刘炟托付给马皇后抚养。

众所周知，刘炟作为皇帝的长子，将是皇位的继承人，其母也会“母因子贵”而成为皇后。但马贵人（即后来的马皇后）既不嫉妒，也不仇视，而是精心抚育贾妃的儿子刘炟，对他的疼爱甚至超过了自己的亲生儿子。

这在历代后宫之中是难得一见的。马贵人的心胸如此坦荡宽大，受到了皇帝和朝臣的一致褒扬，刘庄也因此对她更加宠爱。

更加难能可贵的是，马贵人并不因此恃宠而骄，独自霸占皇帝刘庄。她常以“皇嗣未广”为忧，一再向刘庄引荐其他嫔妃，使其他嫔妃也能得到皇帝的宠幸。她认为，既然皇帝是众嫔妃的丈夫，就应该雨露均沾，不应该为某人专有；皇帝也不应该独宠某个妃子。

她的通情达理和宽宏大度，不仅获得了刘庄的好感，也得到了众嫔妃的敬佩和感激。上至皇帝，下至嫔妃、朝臣，都以“德冠后宫”来赞誉她。

接下来我们要说的这位马皇后，是明太祖朱元璋的妻子，明清戏曲称她为马秀英。

当年朱元璋投奔到郭子兴军中，崭露头角。郭子兴为了拉拢朱元璋，便把养女马秀英许配给他。马秀英和朱元璋成亲后，与朱元璋同甘共苦，感情深厚。她在追随朱元璋南征北战的过程中，总能在关键时刻支持、辅佐朱元璋。

1368年（洪武元年）正月，朱元璋在应天府（今南京）登基为大明皇帝，册封马秀英为皇后。

马秀英虽贵为皇后，但仍坚持每天亲自为朱元璋操办膳食，丝毫没有皇后的架子。宫中嫔妃怀孕，马皇后便会倍加体恤，个别嫔妃偶有忤逆上意，马皇后也会设法从中调停。

有一回，朱元璋非常生气地责备一个宫人，马秀英也假装跟着生气，让人把她送到宫正司定罪。

朱元璋不解地问为什么？马秀英说：“作为帝王，不因喜怒而随意赏罚。当您生气时，恐怕有所偏重。交付到宫正司，就能判定的比较合理。也就是说，陛下您要给人定罪，也应该交付到有关部门。”

马皇后勤俭持家、以身作则，平常穿的衣服，洗了又洗，早已破旧不堪，也不愿换新的。后来，马皇后听了元世祖察必皇后煮弓弦织帛衣的故事，大受启发，也命人在后宫架起织布机，亲自织些绸衣料、缎被面什么的，然后以皇家献爱心的名义赐给那些年纪大的孤寡老人。而剩余的布料，马皇后则裁成衣裳，赐给王妃公主，告诫他们要爱惜财物。

朱元璋性情严苛，但对与他患难与共的马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。朱元璋曾几次要寻访马皇后的亲族加以封赏，都被马皇后劝止。而对于朱元璋屠戮功臣宿将的行为，马皇后也总是婉言规劝，使朱元璋有所节制。其中最为著名的一个故事是马皇后救宋濂。

学士宋濂因为孙慎的事情而获罪，被抓来定为死罪，马秀英劝阻朱元璋说：“普通百姓家为孩子请老师，尚且将尊师之礼奉行一生，何况我们天子之家呢？况且宋濂住在家里，一定不知道实情。”朱元璋不听。

此时正好赶上马秀英侍奉朱元璋吃饭，马秀英便不饮食酒肉。朱元璋询问原因，马秀英回答说：“我在为宋先生作福事。”朱元璋内心也感到凄然，于是在第二天赦免了宋濂的死罪，把他安置到茂州。

马秀英于洪武十五年（1382年）去世，享年五十一岁。对于马秀英的去世，朱元璋非常伤心，从此不再立皇后。