哈罗德·弗莱，六十岁，在酿酒厂干了四十年销售代表后默默退休，没有升迁，既无朋友，也无敌人，退休时公司甚至连欢送会都没开。他跟隔阂很深的妻子住在英国的乡间，生活平静，夫妻疏离，日复一日。
一天早晨，他收到一封信，来自二十年未见的老友奎妮。她患了癌症，写信告别。震惊悲痛之下，哈罗德写了回信，在寄出的路上，他由奎妮想到了自己的人生，经过了一个又一个邮筒，越走越远，最后，他从英国最西南一路走到了最东北，横跨整个英格兰。87天，627英里，只凭一个信念：
只要他走，老友就会活下去。
这是一个“老年阿甘”的故事。如果说《阿甘正传》是年轻人面对茫然未来的放逐旅行，《一个人的朝圣》则是老年人无法面对过去而不得不为之的救赎之路。这本书有着典型的英格兰式的深沉，相较于阿甘，哈罗德更具有现实的人味。
一开始哈罗德只是出门回信，可是走过一个又一个邮筒，生命的重量令他无法草草将手中信投放进去，走着走着，他思量着，也许可以走过去看她，也许他走过去，没有寄出这封信，奎妮就不会死。他听见了自己内心的声音，一直往前走，从一成不变、混沌压抑，包含各种复杂情绪的生活中走了出来。
这一路上遇到了形形色色的人，经历了寂寞与喧嚣，哈罗德也一次次与脑海中尘封已久的记忆相遇。妻子、儿子，他生命中最重要的两个人为什么会跟他渐行渐远。为什么他的生活黯淡无光，过着鸵鸟心态自我欺骗的人生。每一段记忆都是一个离别已久的故人，每一次重逢都让人动容不已。慢慢的，这一个又一个相遇彼此点缀，让这段贯穿英格兰对角线的旅程不再是一个关于徒步，关于死亡，关于放弃与坚持甚至宗教信仰的俗套故事。
哈罗德走向奎妮所在的疗养院，如同虔诚教徒的朝圣之旅，期待以自己的虔诚挽救生命，以自身的苦难洗涤众生。这一趟一步一脚的旅途，让哈罗德沉浸在纯粹的孤独里，反刍自己，重新拾回失落的人生。
本想挽救奎妮的生命，最后救赎的却是自己。
阿甘和哈罗德两个人是不同的，但也是一致的，不同在于对终点的认知，一致的是都选择了脱离常轨，做一件简单的事，沉淀下来，看看自己走过的生命，看看自己曾经犯过的错，看看前方的路。
结局的转变也让人为之一震。作者将生活里反复出现的善意谎言在此做了个完美呈现。斯人已逝，活着的人要更好的活下去。
毕竟，希望是留给生者的。
最后用随书附赠的卡片上的一句话作为结束语：
走到最后，你终于成为了你本该成为的那个人。
