第一章 寒门犬子
民国元年，孙中山推翻了清政府，轰轰烈烈的大革命取得成功。一时间，各个衙门都改了名称，官老爷们不穿朝服，改穿“中山装”，还有的穿起西装，打起领带，一副十足的洋人派头。老百姓们一时之间，摸不着北，为啥皇上不上朝了，突然来了个“总统”，但是日子还是丝毫没有改变，老爷们照常过来收租，张员外望着佃户刘铁柱的眼神，还是薄情中带着几分阴狠。铁柱一家日子过得清贫，两个儿子，一个比一个能吃，真是“半大小子，吃死老子”。
这可愁坏了铁柱，家里穷得揭不可锅，可怎么养活这俩小兔崽子。老大铁蛋七岁，老二狗剩五岁，正是活泼好动的时候。忽一日，家里来了一个江湖郎中，进门不看病，不讨水喝，眼巴巴地盯着两个娃娃看。铁柱觉得奇怪，又不好赶人走，就耐着性子陪了一会，谁知这家伙丝毫没有马上走的意思，慢腾腾地喝着铁柱家里唯一的一点粗茶，闭着眼睛，似乎在想着什么，只见那人摇头晃脑，口里念念有词，喃喃地说着什么；过了好半晌，望着铁柱说道：“唉！可惜，可惜！唉！唉！......”
铁柱道：“先生为何叹气？”那郎中答道：“你这两个孩子，我瞧着不错，便给了我罢！在你手里糟蹋了，就像珍珠掉进泥淖里，发不出光泽来......”铁柱听罢，气得鼻子都歪了，心想，哪来这么个疯子，说话既无礼，且胡闹，看着就不像什么正经人，何况地里还有许多庄稼活没干，没功夫跟他生闲气，赶紧把他打发走才是。
“先生，没什么要紧事的话，小人还得摆弄庄稼，您请自便。”铁柱客气地说道。
“不慌不慌，我可是为你两个娃娃的前途着想，你看你家这么穷，就让老二跟我上山学两年医，将来也好有口饭吃，我可是方圆百里闻名的赵大夫；老大嘛，我瞅着没什么灵气，就留在你身边。老二交给我，你放心，十六年后，我还你一个囫囵样的好小伙，咋样？”郎中越说越兴奋，唾沫星子飞了铁柱一脸。
“您老人家的好意，我就心领了。穷苦人家的孩子，没那个福分。谢过您。慢走，不送。”那铁柱原是厚道之人，因听这疯癫郎中，一通胡言乱语，于是气不打一处来，忙忙下了逐客令。
郎中闻言，冷冷地“哼”了一声，道：“你不舍得给，难道我就没法子了么？”说完，头也不回，扬长而去。
铁柱听罢，只觉脑后冷嗖嗖的，思忖道，此人恐非善类，言语之间，隐约透着一股说不出的邪气；我该小心提防，莫不是那人贩子，有心拐我两个宝贝儿子去？
“爹，那人要带我走吗？”狗剩好奇问道。
“小孩子家，大人的事少打听。去去去，跟你哥切菜喂鸡去。”铁柱不耐烦地边说着，边扛着锄头往田间走。
“呜呜呜，我不要种地，种地填不饱肚子，还得挨饿受穷。”狗剩说着说着，就哭了。
“你这小兔崽子，这些胡话都是从哪儿学来的？庄稼人的本分就是种地，不种地，干什么？小小年纪，老实本分做人，这是最起码的道理。别想偷懒，赶紧跟你哥干活去。再啰嗦小心打断你的狗腿！”
狗剩悻悻地跟着铁蛋一起切菜，喂鸡，烧火，做饭，扫地，洗衣，可怜两个娃儿自小没了娘亲，铁柱是既当爹又当娘，着实辛苦。
“唉呀！哥，有蛇！”忽然，传来狗剩的一声尖叫，“蛇，蛇，大蛇，快，快，快......”
说时迟，那时快，只见破破烂烂的鸡舍里，一条草绿色巨蟒，将碗口粗的身躯，紧紧缠住一只母鸡，那鸡几近昏死过去，那蛇便得了意，正要张开血盆大口，吞而食之。
“哥，哥，小花被它吃了！哥，哥......”狗剩又惊又怕，又急又恼，呆愣原地，语无伦次。
铁蛋大吼一声，随手抄起墙上挂的一把镰刀，直朝那蛇头上砍去。“啪”的一声，这一下却砍歪了，正中蛇身。
那蛇忽然中了一刀，吃痛不止，伤倒是不重，吃惊倒是真的。眼前这个小不点，居然敢向自己下手，蛇吃完了鸡，犹觉未饱，眼见又来了道下饭的荤菜，岂肯放过？于是惊怒之下，攒动身躯，向着铁蛋施一招“灵蛇摆尾”，只见那蛇尾巴轻轻一带，一扫，铁蛋噗通一声，跌倒在地。那蛇当下便盘了身子，将铁蛋像裹蚕蛹一般，缠了一个密不透风。
狗剩眼瞅着小花“没了”，这下又丢了哥哥，就再也顾不得害怕了！瘦小的身躯，噌地一下，晃到蟒蛇跟前，手里不知何时，多了一把铁锹，他二话不说，对准那畜生眼睛，用尽浑身力气，狠狠地拍了下去......那一刻，他似乎已经忘记“害怕”是个什么东西了。蟒蛇皮糙肉厚，眼睛却弱，纵是五岁孩童，这用力一击，也着实吃了剧痛。这“避实击虚”之法，用得甚是巧妙。铁蛋虽勇，智谋不足；狗剩虽怯，却聪明过人。
只见那蛇晃着脑袋，犹如喝醉酒的人，身子到处乱舞，正扫到鸡圈旁矮墙腰间，那墙顷刻之间，轰然倒塌。
这时的狗剩已经虚脱，大口喘着粗气，脚步沉重犹如灌铅；在蛇身体松动的当下，一具半死不活的躯体，从蛇盘绕的中心，像一片树叶似的，轻飘飘地倒了下来，正是铁蛋。
蛇已发狂，而眼前的两个娃娃，已然没有了丝毫抵抗能力。对蛇而言，这两个生命体，俨然已成刀俎之肉，腹中之餐......
狗剩依偎着哥哥，缓缓闭上双眼，悠悠地唱起了那熟悉的歌谣。
“大月亮，明晃晃，开开楼门洗衣裳；
洗哩响，浆哩光，打发哥哥上学堂。
哥哥进个花秀才，门儿嗝搭个花戏台，请客客儿看戏来......”
时间似乎在这一刻凝固，狗剩沉溺在两兄弟的共同度过的欢乐时光中，心中饮着这份浓烈的亲情与爱，面带微笑，缓缓地，缓缓地，闭上了双眼......
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