汉元年（前206）十月，刘邦的军队先于各路诸侯到达霸上。秦王子婴驾着白车白马，用丝绳系着脖子，封好皇帝的御玺和符节，在枳道旁投降。
刘邦手下的将领们有的说应该杀掉秦王子婴。刘邦说：“当初怀王派我攻关中，就是认为我能宽厚容人；再说人家已经投降，又杀掉人家，这么做不吉利。”于是把秦王交给主管官吏处理，自己则大摇大摆地进入咸阳。
刘邦进入咸阳城，简直比刘姥姥进大观园还刘姥姥。他在被眼前金碧辉煌的秦宫殿、不计其数的珍宝和美女震惊的同时，也想体会一回当王的滋味，于是决定留在秦宫中休息。
樊哙劝谏说：“您是想拥有天下，还是只想作一个富翁啊？这些奢侈华丽之物，都是招致秦朝覆灭的东西，您要它们有什么用呀！望您尽快返回霸上，不要滞留在宫里！”刘邦不听。
张良说：“秦朝因为不施行仁政，所以您才能够来到这里。而为天下人铲除残民之贼，应如同丧服在身，把抚慰人民作为根本。现在刚刚进入秦的都城，就要安享其乐，这即是人们所说的‘助桀为虐’了。况且忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，望您能听取樊哙的劝告！”
刘邦听取了张良的劝告，下令把秦宫中的贵重宝器财物和库府封好，率军退回霸上驻扎。召来关中各县的父老和有才德有名望的人，对他们说：“父老们苦于秦朝的苛虐法令已经很久了，批评朝政得失的要被灭族，相聚交谈的要被处以死刑。我和诸侯们约定，谁首先进入关中就在这里做王，所以我应当当关中王。现在我和父老们约法三章：杀人者处死刑，伤人者和抢劫者依法治罪。其余的秦法全部废除，所有官吏和百姓都象往常一样，安居乐业。总之，我到这里来，是为父老们除害，不会对你们有任何侵害，请不要害怕！再说，我所以把军队撤回霸上，是想等着各路诸侯到来，共同制定一个规约。”
之后，刘邦又派人和原秦朝的官吏一起巡行各县、乡、城镇，向人们讲明道理。秦地的百姓因此而欢天喜地，争相拿着牛、羊、酒食来慰问款待刘邦的官兵。刘邦辞让不肯接受，说：“仓库中的粮食还很多，并不缺乏，不想让百姓们破费。”百姓们更加高兴，唯恐刘邦不在秦地称王。
刘邦在刚刚进入咸阳城时，想住在秦宫中，可见刘邦当时也曾被眼前的珍宝、美女所诱惑。但令人钦佩的是，刘邦在樊哙、张良的劝阻下，最终还是克制住内心的无穷欲望与巨大心魔，并与关中父老“约法三章”，从而深得关中之民心，为他后来平定关中，进而与项羽争夺天下打下了良好的群众基础。
与刘邦的克制形成鲜明对比的是项羽的任性，为所欲为。在刘邦与关中父老“约法三章”两个月后，项羽率诸侯军进入咸阳，大肆进行洗劫屠戮。他杀了已投降的秦王子婴，放火焚烧秦朝宫室，大火燃烧三个月而不熄。然后，项羽载着搜刮来大量金银财宝和妇女向东而去。秦地的百姓为此大失所望。
一个克制，一个任性，这就是刘邦与项羽的巨大区别。关于刘邦的克制与项羽的任性，我们还可以再举一例。
项羽火烧咸阳后，回到彭城，分封十八路诸侯，分别是：汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王赵将司马、代王赵歇、常山王张耳、九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田为、齐王田都、济北王田安。
这十八路诸侯，看着挺复杂，其实很简单。因为他们实际上只有两类人：一类是项羽所喜欢的，一类是项羽所不喜欢的。项羽依据个人好恶，把自己喜欢的人分封到富庶的地方，把自己不喜欢的人分封到边远地区。正因为如此，那些不为项羽所喜欢的人后来才会纷纷追随刘邦与项羽为敌。
同样是分封，刘邦的做法就比项羽高明得多。韩信平定齐国后，请求刘邦封自己为“假齐王”。刘邦当时正被项羽围困在荥阳，情况危急，天天盼着韩信来解救。令刘邦恼怒的是，他左等右等，等到的不是韩信的救援大军，而是韩信的封王要求。于是，刘邦怒骂道：“吾困于此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”张良、陈平赶紧用脚去踩刘邦，刘邦突然醒悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”
刘邦内心对韩信很有意见，很愤怒，但他能够克制住自己内心的好恶与怒气，令张良亲自前去分封韩信为齐王，从而牢牢抓住了韩信的心。后来，在项羽与刘邦的斗争处于相持不下时，武涩和蒯通都劝说韩信脱离刘邦自立，结果都被韩信拒绝了。
刘邦夺取天下后，封赏大功臣二十多人，其余的人因功劳大小未决，未能进行封赏，从而引发众将领日夜争功，甚至有爆发兵变的迹象。刘邦为此忧心忡忡，向张良讨教对策。张良建议刘邦先封自己平生最讨厌的人。
雍齿与刘邦有宿怨，曾多次使刘邦受窘受辱，还背叛过刘邦，是刘邦最讨厌的人。但刘邦最终还是克制住自己内心的厌恶，采纳了张良的建议，封赏了自己最讨厌的雍齿。因此众将都高兴地说：“雍齿尚且被封为侯，我们这些人就不担忧了。”分封危机于是迎刃而解。
至简点评：
古语云：“得民心者得天下，失民心者失天下。”正因为刘邦能克制而项羽太任性，所以他们在对待关中民众以及各路诸侯时采取了不同的态度，从而影响了天下的归属。能克制欲望与心魔者胜，任性胡为、随心所欲者败。
