佐治亚州立大学的天文学家领导的一项研究表明，在所有恒星天文学地图中最基本的赫茨斯普拉格-罗素图(HRD)上发现了一个微小的空隙，这一发现为银河系中低质量恒星的内部结构提供了新的信息。
正如一个图表可以由不同高度和重量的人组成，天文学家通过他们的发光密度和温度来比较恒星。HRD是银河系中恒星的“全家福”，在那里可以比较太阳、牵牛星、半人马座阿尔法星、参宿四、北极星和天狼星等恒星。新发现的缺口横贯HRD，表明恒星结构发生了关键的内部变化。这个缺口勾勒出了恒星从较大的，主要是对流的，带有薄辐射层的转变为更小的，完全对流的。
辐射和对流是两种将能量从恒星内部转移到其表面的方法。辐射通过空间传递能量，对流是通过流体运动从一个地方传递到另一个地方的能量。
研究人员估计，空隙上方的恒星质量超过太阳质量的三分之一，而下面的恒星质量更小。由于不同类型的恒星具有不同的质量，这一特征揭示了不同类型的内部结构在HRD上的位置。这一差距出现在“红矮星”区域的中部，红矮星比太阳要小得多，温度也要低得多，但在太阳附近，每四颗恒星中就有三颗是由红矮星构成的。这项研究结果发表在《天体物理学杂志快报》上。
“我们很高兴看到这个结果，它为我们提供了关于恒星结构和演化的新见解，”这项研究的第一作者、乔治亚州立大学物理系的天文学家Jao博士说。
2013年，欧洲空间局(ESA)发射了盖亚宇宙飞船，对银河系的恒星进行了一次普查，并绘制了一张三维地图。2018年4月，欧空局公布了这项任务的结果，公布了银河系中超过10亿颗恒星的前所未有的地图，这是精确距离的恒星数量增加了1万倍。由乔治亚州领导的研究小组在盖亚研究中心的HRD数据中绘制了近25万颗最接近的恒星，以揭示这一差距。佐治亚州立大学的研究人员已经研究了附近恒星的距离，这使得他们能够对结果进行解释，并注意到这个细微的差距。
研究小组现在正在研究为什么会出现这种差距。利用模拟恒星内部活动的理论计算机模型得出的结果，如果一颗恒星一直是对流的，那么这一差距似乎是由于它的大小略有缩小造成的。
