公元228年，蜀汉诸葛亮率大军伐魏，不久，拢右天水、南安和安定三郡皆叛魏降蜀，魏廷为之大震，魏明帝亲赴长安督战，诸葛亮命马谡镇守战略要地街亭，以保护蜀军后路屏障，可马谡在街亭之战中惨败而归，致魏军越过陇山，诸葛亮无奈率蜀军回撤，第一次北伐草草收场，马谡也在狱中病亡（历史上马谡并不是被诸葛亮因罪斩杀的）。
马谡因此留下才能言过其实，不堪大用的形象，如果我们仔细思考当时的战争形式和事实，或许你会知道，马谡在街亭之战中做的选择并没有错。
诸葛亮才能善于治国，不善于统军征战，这也导致了蜀军北伐的战略过于谨慎，也就是求稳，魏延的子午奇谋更是不可能其接受，这在第一次北伐中给蜀军带来了不利的影响。蜀军北伐消息传来，拢右三郡皆反，可诸葛亮却行军缓慢，没有快速接收，更没有攻占并未投降的郡县，使魏国有相对来说充足的时间派大军救援，这也给马谡守街亭埋下了潜在的威胁。
诸葛亮第一北伐的主要目的是攻占魏国陇山以西的区域，以此为进军中原的基地，造成当时的蜀军主力部队过于分散，因为要去分兵攻占各仍在反抗的城池，眼见魏国援军将近，而作为敌方进军路线咽喉要道的街亭自然成为战争的焦点，魏国大将张颌率领大军直奔街亭，诸葛亮力排众议命马谡率军抢占街亭抵御张颌，虽说马谡不是最理想的人选，小编个人最喜欢的蜀汉后期将领就是魏延，但马谡之才绝对可以当此重任。马谡的任务是阻止张颌军突破陇山一线，支持到蜀军平定拢右诸郡，也就是说马谡是来拖住张颌的。
之后就出现让后世诟病的事了，马谡率军驻守南山，没有遵循诸葛亮山下依水建寨的命令，很多人说马谡太过刚愎自用，又缺乏实战经验，做出了错误决定，导致街亭失守。可是在街亭之前，马谡的才能是得到诸葛亮和蒋琬认可的，尤其在南服孟获的攻心计，稳定了蜀国的大后方，诸葛亮才有能力北伐，马谡在当时绝对是一个合格的战略家，促使马谡做出驻守南山的决定也是符合当时实情的，是无奈中最好的选择。
南山下虽有小城，但城墙残破，马谡所率偏师是无法据此抵御精锐的魏军的，想修建城墙，时间来不及，在马谡到达街亭后不久，张颌亦率军赶到，而在南山山下和魏军硬碰硬，马谡很显然不是张颌的对手，并且魏军是精锐骑兵，自己是轻步兵，兵力上更是不占优势，只能退守南山，他做的就是牵制住张颌，他不能没考虑到饮水问题，只是当时的情况已不容他选择，退守南山，在地形上占据优势。让马谡做出这一决定还有一个主要原因，就是，当时能后支援自己的蜀军主力很近，马谡的战略是把自己当诱饵，牢牢牵制住张颌，支持蜀军援军到来，他再率军下山夹击张颌，可是诸葛亮忙于平定拢右，没有及时收拢兵力救援街亭，导致在街亭失守后，援军还在路上。马谡的驻兵南山的决定是险中求胜的战略，还是那句话，他是一名战略家，而不是一名将军。
