1921年7月23日，在上海法租界贝勒路树德里3号（今兴业路76号会址）李汉俊的家里，来自各地共产党早期组织的李达、李汉俊、张国焘、刘仁静、毛泽东、何叔衡、董必武、陈潭秋、王尽美、邓恩铭、陈公博、包惠僧、周佛海十三人秘密汇聚，举行了中国共产党第一次全国代表大会，另外还有两名外国人——马林和尼科尔斯基也参加了会议。两个外国人参加了中共的一大，他们的身份是什么？他们为何来华？他们与中国共产党的创立有何关系？
中国共产党的诞生不是偶然的，与中国工人阶级的成长和壮大， 马克思主义的广泛传播、五四运动的洗礼、早期共产主义小组的建立在阶级基础、思想基础、组织和干部基础的准备有着密切联系。另外还有一个重要的外部条件，即共产国际帮助。党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》专门就此问题做出了评价:中共的创建是“在列宁领导的共产国际帮助下诞生的。马林和尼克尔斯两人当时就是受共产国际指派到中国帮助中国共产党建党事宜的代表，所以说一大的参会者实际上是十五人。
关于共产国际即“第三国际”，须对国际共产运动史做简单的介绍。国际共运史上先后有三个工人阶级国际组织：一是马克思创立并与恩格斯共同领导的“国际工人协会”(1864--1876)，后称“第一国际”；二是恩格斯领导的第二国际(1889-约1912)，恩格斯逝世后，变质而破产；三是1919年3月4日由列宁领导建立的“共产国际”，又称第三国际。我们这里所指就是第三国际与中共创立的关系。共产国际规定：“它是各国共产党的联合组织，是统一的世界性的共产党”，凡参加共产国际的各国共产党，都是它的支部，一律称为“某某国共产党(共产国际支部)”。共产国际有权修改各国共产党的决议，有权开除违反共产国际决议和原则的支部或个人，有权派出代表参加各支部的一切会议。各国共产党的重大决策和主要领导人，都必须经它批准。这表明，共产国际是一个高度集中的世界共产党，它对各国共产党是直接上级领导的组织关系。共产国际对中共的创立、国共第一次合作、北伐战争、土地革命战争和抗目战争这四次革命运动事件，都给予了很大的帮助。毛泽东曾说“没有共产国际的帮助，中国无产阶级的政党是不能有今天的”。这“帮助”，首当其冲的就是是帮助中国共产党的创立。
1920年8月，共产国际执委会派遣民族与殖民地问题委员会秘书、老资格的荷兰共产党人马林为驻远东代表前往中国，其重要任务是调查联系远东各国的民族革命运动。1921年6月初,马林到达上海。差不多同时,共产国际远东书记处派出的另一个代表尼科尔斯基也到了上海，他的使命是帮助中共早期组织召开全国代表大会、使中共正式成立。马林到上海，随即与上海中共早期组织临时负责人李达、李汉俊等秘密联系。双方议定，代表大会计划于6月20日召开。通知各地派代表来沪。安排代表食宿、安排会场等筹备工作由上海中共早期组织负责进行；共产国际人员也参与筹备并提供经费技术等支持。后由于到7月23日与会代表才到齐，中共第一次代表大会遂于当日召开。马林、尼科尔斯基出席了第一次会议。会议进行汇总，遭遇了陌生人闯入的突发情况。富于斗争经验的马林当即建议停止进行会议，撤离会场。这个宝贵的建议使中共避免了一次可能发生的重大挫折。代表大会转移至嘉兴南湖继续举行，并顺利结束，中国共产党宣告正式成立。
