石达开，一个被近代影视作品过度美化的太平天国将领。观其人，不能说他没有才干，他十六岁出道， 十九岁就统帅千军万马，二十岁封翼王。但是，他挂的也比较早，三十二岁在成都被凌迟处死。除了军事才能，论文采，在太平天国诸王中，这位翼王殿下也是首屈一指的。
但无疑，石达开与雄才大略是毫不沾边的，如果“天京事变”后洪秀全信任石达开让其主政，相信太平天国将会以更快的速度覆灭。因为石达开不仅没有战略眼光，更要命的是他和杨秀清、韦昌辉同样，会为了权力不择手段。但他却不具备杨秀清的才干，作为一个将领指挥战役他是称职的，但要是自立为王、亲自掌舵，石达开无论是能力还是个人魅力都远远不够格。所以，他的败亡是情理之中的，我们来看他是如何从辉煌到一步步家破人亡的。
说到石达开的“辉煌”，许多人认为是在平定“天京事变”之后。但其实，“天京事变”也是这位翼王走背运的开始，而这很大程度上是他自己造成的。确实，“天京事变”后，集军政大权于一身的东王杨秀清完蛋了，北王韦昌辉也挂了，之前，南王冯云山、西王萧朝贵都已经战死。“永安封王”（后期定都天京后封的“王”含金量要低许多）所封诸王只剩下翼王石达开一人，论资历和实力，天王洪秀全只能委以石达开重任。大家都知道“天京事变”是太平天国由盛转衰的转折点。但大家可能没有注意到，“天京事变”之所以事态发展到不可控的地步，造成太平天国严重内讧、损失惨重的直接责任人就是石达开。
1856年8月，清廷费尽心机建立起来的“江南大营”被打垮之后，太平天国声势达到鼎盛，东王杨秀清变得更加不可一世，甚至有传言杨秀清逼天王洪秀全到东王府封其为万岁，洪秀全忍无可忍，遂密令韦昌辉和石达开回天京对付杨秀清。“逼封万岁”之说应该不大可信，杨秀清虽然情商是不太高，但应该没有智商也低到这个地步，但一山不容二虎，杨秀清与洪秀全的矛盾已经达到不可调和的地步，已是事实。佐天侯陈承瑢此时突然向天王告密，谓东王有弑君篡位之企图，天王密诏北王、翼王及燕王铲除东王。韦昌辉接令后立即率兵回天京，1856年9月4日，韦昌辉率三千精兵，当夜在城外与燕王秦日纲会合，陈承瑢开城门接应。众军在凌晨突袭东王府，东王被杀，东王府内数千男女被杀尽。其后北王以搜捕“东党”为名，大杀异己。众多东王部属在弃械后被杀，平民也不能幸免，随后血洗南京城，约2万余人被屠杀。
有意思的是，石达开在事变十余日后才赶到天京，进城会晤韦昌辉，见面便责备韦昌辉滥杀之事，双方不欢而散。嗅出危险的石达开连夜匆忙缒城逃出城外。其后，韦昌辉赶到翼王府尽杀其家属及王府部属。悲愤的石达开从安庆起兵讨伐北王，要求天王杀北王以谢天下（呵呵，有点“清君侧”的味道）。此时在天京以外的太平军大多支持翼王，北王在势急下攻打天王府，但最终败于效忠天王的将士及东王余众，韦昌辉于11月2日被杀，其首级被函送安徽石达开营中验收 ，秦日纲及陈承瑢不久亦被处死（诬告东王谋反罪），天京事变告一段落。
注意，韦昌辉是在石达开兵临城下的情形下，被天王府的士兵和东王势力余众合力打败处死的。本来是大家奉命合力铲除谋反的东王，到最后北王却成了众矢之的，不觉得奇怪吗？后世主流观点也将“天京事变”流血扩大化归咎于北王韦昌辉的野心膨胀及滥杀无辜，仿佛韦昌辉突然就丧心病狂了，见谁想杀谁。但只要稍微一分析，就觉得这种观念是站不住脚的。
据《金陵续记》记载，韦昌辉深夜杀死杨秀清后，开始斩草除根，接着杀掉了杨秀清的54个王娘及服侍过杨秀清怀孕的女子。但东王府其他妇女韦昌辉全部放过了。可见，即使在那种肾上腺素狂飙的情形下，韦昌辉也并没有丧失理智，杀人还是有选择性的。但问题是，杨秀清主政多年，东殿是太平天国实际上的权力中心。杨秀清的身后还有千千万万的党羽和亲信，他们和东王是利益共同体，是一个庞大的权力和利益集团。杀死杨秀清容易，但杀了他之后，如何善后、尽快安抚人心才是最大的问题。所以，当时的局势不是韦昌辉一个人想控制就能控制得了的，经过与东王党厮杀，虽然在燕王秦日纲的协助下基本肃清了东王党羽，但韦昌辉部也伤亡惨重。
事变发生前，韦昌辉在江西瑞州、石达开在湖北武昌。以路途的远近论，二人其实差不多。然而，石达开在事变开始后十余日，大屠杀已经接近尾声时才到达天京。此时，双手沾满鲜血，身体极度疲劳，精神极度亢奋紧张的韦昌辉最需要的是政治上的合法性、道义上的支持。但正是随后石达开的态度把他推向了疯狂、逼上了绝路。石达开到达天京后，韦昌辉对他违约的行为肯定十分不满。东王势力已经基本铲除了，迟来也就罢了，只要翼王表示认定东王谋反、支持诛杀东王极其余党，事情也就到此为止了。然而，石达开不说别的，见面便指责韦昌辉滥杀无辜。翼王这就确实有点不厚道了，你石达开违约不来一起行动，让韦昌辉孤身浴血奋战剿灭东王党羽，事后又站在道德高度指责韦昌辉滥杀无辜？这明显就是要韦昌辉一个人对事变负责。这是要撇清自己、落井下石的节奏啊！
而此时，天王洪秀全的态度也很耐人寻味，什么态度呢？不置可否。洪秀全干脆闭门不出，天王府高度戒备。洪秀全事后也不承认是自己下命令诛杀东王。东王是天父的代言人，说东王谋反，就等于宣告洪秀全天父天兄的那一套是扯淡。所以，东王是不可能谋反的，杀杨秀清是需要有人背锅的。事情到了这个地步，你要是韦昌辉，是不是也得疯，恨不得杀了石达开全家、杀死洪秀全那个王八蛋！所以，韦昌辉变得疯狂，追杀石达开、攻打天王府，奋力一博是可以理解的，即使没有生机，也要拼个鱼死网破。否则，他知道自己面临的就是审判、灭族。
“天京事变”让石达开觉得自己的机会来了，他想要取代东王，取得天国最高权力，但是北王的地位是高于他的。所以他按兵不动坐镇武昌观望，不仅借韦昌辉铲除了东王杨秀清、还顺便狠狠地黑了他一把，把韦昌辉也逼上了死路，可谓是“一石二鸟”。为此，他不惜赔上了天京城中自己一家老小的性命，同时还大赚了一把同情心。
然而，天王并不傻，洪秀全当然知道是怎么一回事。别看洪秀全理政、打仗全不在行，揣摩人心、玩弄权术可绝对是高手。所以，他不信任石达开是正常的，因为现在的石达开就是死前的杨秀清，军政大权当然不能都交给他。于是，石达开又得了一种叫“怀才不遇”的病。
1857年6月，在京辅政的石达开因受不了天王系的排挤猜忌，愤而出走，率部属数万赴安庆，并拒绝了洪秀全要求其继续回朝辅政的挽留。后石达开转战南方各省，于1862年初经湖北入川，自此，为北渡长江，夺取成都，建立四川根据地，石达开转战川黔滇三省，先后已经四进四川，终于在1863年4月兵不血刃渡过金沙江，突破长江防线。5月初，太平军到达大渡河。5月14日，石达开部来到紫打地（今安顺场）。
如果当天渡河，太平军应该有很大机会可以突围，至少不会落得全军覆没的下场。结果，石达开有一位爱妾当天为他生下一子，高兴之余，他下令部队在河边休整，庆祝三天。这一下错过了一线生机，所谓生死一念间。第二天一大早，大渡河上游山洪暴发，河水暴涨，就是河马也难以渡河。此外，当地忠于清政府的土司王应元把席子裹成筒状，用墨水染黑，沿河边摆放数百个，其中只有几个真炮，轰轰放了几响，这使得石达开觉得王应元火力强大，更不敢冒险渡河。此时，后退之路，又被土司岭丞恩用巨石大木塞住。盛怒之下，石达开下令斩杀为大军带路的二百多彝族人，然后想伺机杀出。逡巡之中，清军骆秉章部已经把太平军团团包围。进退不得，石达开只得冒死突围。由于地势凶险，清军与当地土司人多势众，石达开部越杀越少，最终，剩下的数千人被围于老鸦漩（今四川石棉县农场乡利碛堡）。由于当地彝民痛恨石达开杀其部族之人，拼死抵挡死守诸要隘路口。
弹尽粮绝之下，石达开先让其五个妻妾及两个小儿用白裙遮面投江自杀。然后，为了“舍命以全三军”，他先写信给四川总督骆秉章，与手下高级将领曾仕和、黄再忠、韦普成以及五岁幼子石定忠赴凉桥清军大营，与骆秉章“谈判”。其实此举，与投降无二。结果被解往成都，于8月6日，石达开与手下将领全部被凌迟处死。其五岁幼子石定忠被用石灰掩口鼻呛死。
“天京事变”让石达开有了脱离太平天国单干的资本，但石达开却又不自立门户，扔打着太平军的旗号四面碰壁，如丧家之犬疲于奔命，追随者自然越来越少，以致许多人离开了石达开又回到了天京。而选择四川作为根据地的战略方针，本身就是一个糟糕的决定。四川在历史上确实有许多可以在短时间内建立一个偏安政权的例子，比如刘备、张献忠等。但是，以当时的情形是不适宜的，当时的四川比较封闭，当地土司拥有私人武装（相当于自治），并且与清政府间已经达成了多年的默契与信任，不会轻易让外来势力染指。所以，太平军在四川是不受欢迎的，没有丝毫的群众基础。再加上，石达开对待当地土著严酷，滥杀无辜，进一步加剧了与地方势力的敌对态势。
石达开给四川总督骆秉章的书信，文采斐然，有为自己三军的乞怜，有对骆秉章的“奉承”，有对自己一生的回顾，确有真情实意在其中。但瓮中之鳖、砧板鱼肉，哪里还有谈判的本钱。随后清军便食言，夜间以火箭为号，将已经缴械的三千多太平军围歼杀尽，一个不留。大渡河水，一时尽赤。
在清营之内，四川总督骆秉章，这个广东花县出身与洪秀全是老乡的高官，用广东话问石达开：“尔欲降乎？”石达开朗声道：“吾来乞死，兼为士卒请命。”绝口不言降字。煮熟的鸭子肉烂嘴不烂，也不得不令人叹服。
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