心里表征是一种与我们大脑正在思考的某个物体、某个观点、某些信息或者其他任何事物相对应的心里结构，或具体或抽像。一个简单的例子是视觉形象。例如：一提到蒙娜丽莎，很多人马上便会在脑海中“看到”那副著名油画的形象；那个形象就是蒙娜丽莎在他们脑海中的心理表征。
有些人的心理表征比其他人更详尽、更准确，而且，他们还能描绘关于背景的细节，比如说，描绘画中的蒙娜丽莎在哪里作者，以及她的发型和眉毛的模样。
稍稍复杂一些的心理表征的例子是单词，比如说狗。假如你从来没有听说过狗，也从来没有看见过和他类似的动物。也许你在一个孤岛上生活，那里找不到任何的四足动物，只有鸟类、鱼类和昆虫。当别人第一次向你介绍狗的概念时，那些全都是孤立的数据，而“狗”这个词，对你来说真的没什么意义；它只是这种与你无关的知识的标签；狗身上长毛，有四条腿，喜欢吃肉、喜欢群居，小狗通常被称为‘狗狗’，可以对他们进行训练，诸如此类。不过，通常情况下，随着你花时间和狗一块玩，并且开始了解他们，所有这些信息全都被整合到一个全面的概念之中，这个概念由“狗”这个词来表征。现在，当你听到这个词，不必搜索记忆，便能想起关于狗的各种细节；而且，所有这些信息都可以即时访问。你不仅将“狗”这个词添加到了你的单词库中，而且也添加到了你的心里表征集之中。
