大家看到我提出的这个问题，应该会，不，肯定会觉得很好笑吧。因为我们当中的大多数人都认为明朝是1644年灭亡的，这是没有什么疑问的对吧。并且如己发行了数千万册且流传极广的《现代汉语词典》，于其卷末《历代纪元表》也将明朝的起讫时间标注为1368-1644，也就是说，北京城破崇祯自杀那年，明朝就宣告结束了。几乎所有的历史教科书给出的时间也是1644。
好像真的是这样，但从来如此的，便是对么?
不如这样，让我们先复原一下当时情景：4月25日清晨，北京城破，崇祯死国。李自成的大顺军控制了黄河以北 山海关以南，包括陕 晋 北直隶和半数河南的区域。然后打开地图可见：这一片区域并不大，并且没有达到有效的控制。5月末，李自成与吴 清联军大战于山海关一片石，李自成败走北京，于5月29日匆匆称帝，"是夜，焚宫殿西走。”
一周后，清军进入北京。但大顺军原来不牢靠的控制区域也并未迅速纳入清军统治之下。很长一段时间内，清军所控制的区域仅仅只有北直隶而已。
再来看看明朝，虽一月之内，北京两度易手，但其实仅仅只是北京易手而已。所谓的北都巨变，也仅仅只是局限于北都，其他地方谈不上什么巨变。崇祯死国 北都沦陷，虽然是头破血流，但并未伤筋动骨。关外建州女真崛起已经三十年了，关内陕晋之乱也已经十多年了。明朝这个烂摊子在1644年以前就这样了，1644年之后也没有更糟。
把我们的视野拉到地图下方，江南十八省富庶之地，到此仍是朱明的天下。它们不单单面积广阔，更重要的是，此时天下粮仓皆在此，工商繁盛，国家经济根基未动，在这乱世之中，明朝此时仍属实力最强的一方。对此，一位民间智库专家“布衣陈方策”如此向史可法分析形势：
东南岁输粮米数百万，金钱数百万以供京边，动称不足。今我粮运 银运尽行南还，贼将存仓之余粒 犒饷之金为泉源乎？贼其饥矣贫矣。
言下之意，北京失陷未必是坏事，一定意义上，也是甩了个包袱。北地物产不胜，交通不便，迁都之后一直由南方输血供养。如今，南方钱粮尽行南还，岂非甩了大大的包裹?这位陈专家还说：
举天下之大，贼仅窃十之一二，我犹居十之八九。且贼瘠我肥，贼寡我众，贼愚我智，贼饥我饱
不论语气如何，所说却全是实话。
同时，我们需注意到，明朝实行的是两京制。朱元璋定都南京，朱棣迁都北京之后，保留南京作为陪都，南京旧制未变，从六部到国家礼器一应俱全。因为南京这套备用系统的存在，面对京师沦陷，明朝所受到的打击其实远没那么严重。现在所缺少的，只是一个合适的人选去启动这套备用系统。
有了备用的行政系统，我们再来看看防御系统，合适的人选福王在南京启动了这套系统之后，史可法重新部署兵力，将江北明军主力设为四镇，每镇兵额三万，四镇计十二万，但这是计饷的定额，并非各镇实际兵力。实际兵力绝非区区十二万，单是四镇中实力最强的高杰部，便计有十三总兵，有众四十万。四镇之外，还有一个湖北的左良玉拥兵八十万。何况各镇为扩充实力，尚有扩兵之举。
好了复原之后，我们现在来看，拥有完备的行政系统，充足的兵力，广阔富饶的土地。这样的一个朝廷，能闭着眼睛说它灭亡了吗？而李自成溃不成军，张献忠东奔西跑，满清立足未稳。只有明朝风景这边独好，有望再造大明中兴。
所以明朝是1644年灭亡的吗？显然不是。类似1644的危机过去也曾有过，1449年的土木堡之变与此一般，明朝却能起死回生，又延国祚二百年。1644年未尝不是另一次土木堡之变，或许又起死回生了呢。
我们不能因为满清占领了北京，就立刻将它奉为正统，仅仅以北京得失作为标志，历史就不是历史了，而是纯粹的政治，要知道将1644年作为标志是清朝官方首先提出的。1937年，中国也曾失去南京，难道中国便就此亡国了？
明朝作为当时中国的权力正统，至少到1645年6月7日，也就是南京礼部尚书钱谦益向全体国民下达投降书的那天，明朝正朔至此结束。
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