在国家博物馆“秦汉文明”展区，有一块“滇国”的区域，展品与中原地区的风格迥异。今天我就带大家一起认识一件。
这是一件青铜器，铸造于西汉时期。整体为圆柱形，通高44cm 口径16.7cm 底径21.6cm。器身两侧有对称虎形耳，平底。上面有盖，盖上的造型比较夸张，盖中央立一铜鼓，鼓上站立一牛，昂首张嘴似在鸣叫；鼓的周围顺时针环绕六只牛，牛头一致向外，两只犄角巨大，长尾下垂，肩部隆起，非常写实生动。
小时候听小说“薛仁贵征东”时，薛仁贵因为奇遇吃了九只面牛、两只面虎而获神力，才得以在与盖苏文的大战中获胜。这七只牛和两只虎是青铜打造的，难得也是为了纪念什么与神力有关的故事而铸造的吗?
带着疑问，我看了一下这件展品的名称“七牛虎耳青铜贮贝器”。贮贝器就是我们现在所说的存钱罐，看来是和神力之类的传说完全贴不上边了。
这就要再回头谈谈滇国的情况了。据《史记．西南夷列传》记载，滇国是大约两千多年前，在云南昆明滇池地域的一个古王国。该国境内土地肥美，以“椎结、耕田、有邑聚”的部落，有“盐池田渔之饶，金银畜产之富”的美誉。
滇国占有得天独厚的地理位置和对外交流资源，从滇国往西是可以能往印度的身毒道；向西北穿越横断山脉峡谷与甘青高原相连通；东北可通富庶的巴、楚地区；东南沿红河顺流而下可以到达交趾、南洋。久而久之，就形成了“人俗豪忲，居官者富及累世”的社会状况。但滇国当时流通的货币并不是西汉时中原地区的五铢钱，而是海贝。我在介绍中国货币发展历程时，谈到在先秦四大铸币出现之前，作为一般等价物在社会上发挥作用的就是海贝。这也说明当时滇国的货币还相对落后，所以这些存钱罐叫贮贝器。
对考古感兴趣的朋友都应该知道，在远古时期，厚葬风气盛行，滇国也不例外。据资料显示，迄今为止，在云南出土的贮贝器已近百件，均出土于滇国王侯贵族的墓葬，象征着财富、地位和权力。这应该和巴蜀地区出土的摇钱树意义相当。
为什么贮贝器上会有这么多牛呢？
滇国当年饲养着大批的家畜与家禽，经常向汉朝进贡，在这些家畜中，牛的数量最多，而且牛以黄牛为主，这些牛有两类，一类体型较大，前额宽广，耳朵宽大，犄角奇长且上翘，四肢粗大、尾巴奇长。另一种则体型较小，前额突起，两角弯曲下垂，尾巴宽阔较短。无论是哪一类牛，与普通牛相比，都有一个明显的特征：颈项上部有突起的肉峰，甚至有点像单峰骆驼。很显然，这件贮贝器上的七匹牛都属于第一类。
牛在滇国主要不是用来耕地的，而是祭祀仪式中的牺牲，也就是太牢；再就是用于进贡和对外贸易，换回滇国所需的中原或周边地区产品。因此说，牛和牛头是财富的象征，贮贝器上有牛，且顺时针流动性排列，就寓意着财源滚滚。
虎在这里，只是配角，努力攀爬，虎口大开也只能是望牛兴叹，充当两只耳而已。
