三焦是中医学中一个特有的名词，六腑之一，指位于躯体和脏腑之间的空腔，包含胸腔和腹腔，是上焦、中焦和下焦的合称。
横膈以上的体腔，即胸腔为上焦，其中包含心、肺；横膈以下至脐的腹腔为中焦，其中包含脾、胃、肝、胆等内脏；脐以下的腹腔为下焦，包括肾、大肠、小肠、膀胱。
为什么把体腔称为“焦"，这与古汉语的变迁有关。焦字原本写作膑，膑字的意思是肉不满壳，例如螺蚌，外有壳，内有肉，中间还有间隙，恰好符合对人的体腔的描述。
三焦的生理功能是总管人体的气的运行变化，也是水谷化生和水液代谢的通路。食物从受纳、腐熟，到精微物质的输布、代谢产物的排泄，都与三焦有关。
上焦的主要功能是宣发卫气，并将水谷精微和津液敷布全身来发挥其营养和滋润的作用。这实际上就是心肺的功能。中焦的主要功能是受纳和腐熟水谷，并将营养物质化生气血。这实际上就是脾胃的功能。下焦的主要功能是分别清浊与排泄浊物，将食物中的糟粕和代谢后的尿液排出体外。这实际上就是大小肠、肾与膀胱的功能。由于所有这些功能都是通过气的运行变化来完成的，所以说三焦总管人体的气化作用。
总而言之，所谓脏腑之气就是执行和调控脏腑功能活动的基本物质和动力。由于每个脏腑的功能活动不同，每个脏腑之气的功能表现也就不同。例如脾气主要是运化水谷（饮食）的动力，脾气健运，则食欲佳良，消化正常，气血充沛，营养充足，肌肉丰满壮实，四肢活动有力。若脾气不足，则食欲不振，出现腹胀、肠鸣、泄泻等消化不良症状；久则面黄肌瘦，四肢无力。
但非常有趣的是，这些职位都授予了看得见摸得着的重要人体器官，而看不见摸不着的气，虽然重要却没有职位。那么气在国家中是一个什么样的角色呢？
思考:三焦是水利部长，负责水利输送。那是气的一部分吗？
