什么是词源学？
词源学，顾名思义，就是讲一个语词的起源与发展。词源学在许多国家都有，一部优秀的词典、字典，通常会标明词或字的起源与发展。
我用在线词源网站（Online Etymology Dictionary）为例，假设我们查找fable这个单词，我们会得出这样的结果：fable (n.) c.1300, "falsehood, lie, pretense," from Old French fable (12c.) "story, fable, tale; fiction, lie, falsehood," from Latin fabula "story, play, fable, narrative, account, tale," literally "that which is told," related to fari "speak, tell," from PIE root *bha- (2) "speak" (see fame (n.))……
这个网站给出了这个单词的起源，比如英语“fable”源于古法语“fable”，意思是小说，故事等等，古法语“fable”又源于拉丁语“fabula”，字面意思就是“被说出来的东西”，拉丁语“fabula”又源于PIE词基“bhā-”，这个PIE词基就是“说”的意思，这里的PIE就是原始印欧语。
原始印欧语又是什么呢？
有一群语言学家，他们发现，现在欧洲大陆甚至亚洲的一部分土地上，分布着各种各样的语言，这不奇怪，所有人都知道。但是这群语言学家不仅仅看出了不同语言之间的差异，还看出了不同语言之间的相似。
如果一群生物学家发现了不同物种之间的相似，就会怀疑这不同的物种可能有着同样祖先。
这群语言学家也是这么做的，他们用历史比较语言学的方法，比较不同的语言，然后推测出，应该有一种语言，是这群语言的祖先，那就是原始印欧语。这群语言学家已经构建出了这样一种原始印欧语，他们推测有一群说着原始印欧语的原始印欧人，他们慢慢迁移到了整个欧洲大陆，后来因为语言隔离（类比物种隔离的概念），原始印欧语“演化”成了现在欧洲这一大群语言。
这群语言包括且不限于英语、法语、德语、意大利语、拉丁语、西班牙语、葡萄牙语、希腊语、俄语、梵语。
所以，当我去查一个英语单词时，其词源可能会追溯到原始印欧语，也就是PIE。
PIE以及词源学，和英语学习又有什么关系呢？
这就和英语的发展有关系，现代英语中的大部分词汇，粗略可分为三个来源，古希腊来源，拉丁来源，和日耳曼来源。而古希腊、拉丁和日耳曼语言又全都是从原始印欧语演化而来。英语就是现代世界的普通话，最优秀的学术信息全都是英语，互联网上大部分信息也都是英文，所以英语学习的重要性我就不再赘述了。
众所周知，英文是一种拼音文字，但是单个单词其实也可以拆开成不同的词根，词根就能表达含义。英语的词根在某种程度上类似于汉语的偏旁部首，承载了一定含义。比如，提手旁“扌”就和手有关系，我们看到一个是提手旁但是却很复杂的字，比如“揰”，我们大概能知道这个字的含义和手有关。确实，“揰”就是推击的意思。
而一个英语单词，比如philosophy，拆开来就是philo和sophy，如果我们知道philo是爱的意思，而sophy是智慧的意思，我们就能知道philosophy就是爱智慧的意思，爱智慧的学问就是哲学。而philology，如果我们知道logy是言说的意思，那么我们就能知道philology就是爱言说，爱言说的学问就是语言学。
用词根来记忆英语单词，其实并不鲜见，市面上也有很多这样的书籍，培训班。但是结合PIE词基来记忆英语单词，这方面的资源就非常少了。PIE当中的一些词根，经过一个有规律的演化，变成了拉丁词根，日耳曼词根，希腊词根，而这些词根又进入到现代英语之中，如果我们能知道这些词根的含义，那对认识由词根组合而成的英语单词绝对是大有裨益。
我举一个案例：“same”一样，“similar”相似，“homosexual”同性恋。这三个词都有一个类似的意义，那就是“一样，同样，相似”，而这个类似的意义，正是由同一个原始印欧语词基承担，这个原始印欧语词基就是“*sem-”，“*sem-”这个词根演化成原始日耳曼词根变成了“*samaz”，而这个日耳曼词根进入到英语就变成了“same”，“*sem-”这个PIE词基，能衍生出拉丁词“semol”，而英文词“similar”正是源于拉丁词“semol”，“*sem-”演化成古希腊词根又变成了“homo-”，“homosexual”便是由“homo-”和“sexual”组成。
所以，看似不同的三个词根进入到现代英语时，就形成了有着不同发音却有相似意义的一些词。这些词之所以有相似的意义，正是因为它们源于同一个PIE词基。就像不同哺乳动物的足的形状千差万别，但是这些足确有着相似的功能，这正是因为这些足都是有着同样的起源。当PIE词基进入到拉丁语、原始日耳曼语、古希腊语时，有一个复杂的语音演化规律，这里我不细说。
刚刚是从已有的三个英文词出发，我们能找出它们在PIE词基层面的共同点，现在我们还能从PIE词基出发，扩充我们的英文词汇量。以“*gweie-”为例，“*gweie-”的意思就是to live，汉语大概可以说是“生活”。我想大家都认识“quick”这个词，一般都记住了它的某个形容词含义：“快的、敏捷的”。当我告诉你，“quick”其实源于PIE词基“*gweie-”时，你同时也能很方便地记住它的另一个含义：“活着的”。The quick and the dead，意思就是生者与死者，而不是快速的和死了的。同样地，vitamin（维生素）、vital（致命的）、devitalize（使没有活力）、vivid（鲜活的）、revive（使复活）、survive（幸存）等含有viv-/vit-的这类词，同样源于“*gweie-”，它们都有“活”这一个含义。而bio-类的bilology（生物学）、biopsy（活检）、symbiosis（共生）等词也是如此，就连zoology（动物学）这个词也与PIE词基“*gweie-”有关。
最明显的例子，莫过于PIE词基“*gen-”了，它的意思是“生”。kin（亲戚）、generate（产生）、genital（生殖器）、pregnant（怀孕的）、genus（种）、gentle（温柔的）、genius（灵性）、gene（基因）、oxygen（氧气）、germ（微生物）等词汇，都继承PIE词基“*gen-”的某些含义。
举一个简单的例子，“*dwo-”的意思就是2，而“*dwo-”进入原始日耳曼又到现代英语，就变成了twi-，twice（两次），twin（双胞胎），twine（合股绳）等词汇都源于“*dwo-”。“*dwo-”还可能变成古希腊词根“dia-”，表示“对穿”，意思和2也相关，diagonosis（诊断），diagonal（对角线），diameter（直径）等词汇都有dia-。“*dwo-”还能衍生出拉丁词根的“bi-”，意思也是2。bicameral（两院制）、bisexual(双性的）、bipolar（双极的）、binary（二进制）等英语词都含有bi-这个拉丁词根。doubt（怀疑）、dual（双重的）、double（双倍）、dilimma（二难困境）等词，也都与“*dwo-”有关，它们的含义都有2。
除开记忆一个单词之外，PIE和词源学也能帮助我们真正理解一个单词，就像汉语的字源学一样，你知道一个字的起源，就算是丰富了对这个字的理解。cynic翻译作犬儒，不知道词源学的人可能会感到困惑，但当我们明白cynic源于希腊，其希腊词的字面含义就是“像狗一样”。这时我们发现，用犬儒来翻译cynic其实非常形象。
我再举几例：“an-”或者“a-”是一个希腊的否定前缀，英文含义类似于“without、not”。希腊词根传入英语时，多数为日常生活中少用的高大上学术词汇。“analgesic”可以拆分出前缀“an-”和词根“alg”其实是“-algia”源于希腊词 algos，意思是痛苦。组合出来的“analgesic”意思就是“without痛苦，not痛苦”这个英文单词的含义便是止痛药。如果我们知道“neuro”是神经的意思，那么“neuralgia”就很容易明白是神经痛的意思。
在我们知道“an-”是否定之后，也知道“anemia”中的“em”其实是希腊词根“hemo-”血变化而来，那么“anemia”就是“without血”，其实就是贫血的意思。
那“hemophilia”，是什么意思呢？上文我有提到，“hemo-”是血，“phil-”是爱，“爱”意味着“倾向于”，那么“hemophilia”其实就是“倾向于血”，一种流血不止的病，血友病。
我记得自己小时候系统地学汉语的时候，先是在学前班学汉字偏旁部首，到了小学一年级好像又学了拼音。把英语单词的词根比作汉字的偏旁部首，也许不太合适。但词源学加上PIE，就像是中文的“说文解字”，或者“成语故事”，让你了解一个隐藏在一个单词后面的意义。这个过程对于我这种求知欲总是得不到满足的人来说，真的很开
