漆黑的夜幕笼罩着整个燕国都城，寂静中，无数双眼睛正盯着他们的猎物，虎视眈眈。
鼎风客栈中，辰国使臣潘琮季设酒宴招待燕国的合作伙伴——宫千澜，而此刻酒宴已散，宫千澜等其他人都已离去。
“啪！”的一声，一个璧玉制成的酒杯摔碎在地上，而那摔杯子的人此刻正举杯豪饮、美人在怀，正是辰使潘琮季。
在一口饮毕杯中的酒时，潘琮季再一松手任第二个杯子也摔碎在地上，他搂抱着膝上的美人，对下属抱怨道：“燕商赚尽了四国钱财，这燕国人明明有钱得很却这么吝啬，却连个喝酒的杯子都这般小，全不尽兴。”
“明明贪得无厌，却偏偏喜欢附庸风雅，什么以茶代酒，都不过是一群伪君子……”潘琮季气愤地拍桌。
“大人莫急，此次条件虽未谈好，但只需耐心等至一月后，燕君逝世，我们助三皇子夺位，到时候，大人想要什么，还怕他宫千澜不给？”一旁的副官堆着笑，出语劝荐。
“你说我若讨要他那个美人妹妹，他可会答应？”潘琮季两指紧掐住膝上美人的下颚，使那美人不得不抬起头，表情却是吃痛。潘琮季玩味地打量着美人细致的脸庞，摇头道：“啧啧，这等货色比起宫栾那宝贝女儿，还真是差远了！”
在听到潘琮季胆大包天的这句话时，那副官一惊，急忙道：“……大人，你喝醉了。”随后迅速命令那美人和一旁侍女：“扶大人进房休息。”
“哈哈哈，燕国算什么，宫千澜又算什么……”潘琮季醉醺醺地被侍者抬到床上，一着床便睡了，鼾声震天。
那副官走出房间，关上门，还未走几步，额上便一层冷汗，潘琮季方才那番胡话不管是让燕君还是他们自家君主知道了，只怕都是杀头的死罪。那副官警惕地环视周围，确认无其他人在，才松了一口气，向那楼道处的守卫低声交代了几句后，匆匆离去。
所有人都未发现，从宴会开始至今，那间设宴的房间暗处便隐藏着两个人，两个黑衣人隐匿在房间顶部的隔层中，房内的对话尽被两人听入耳中。
在那些侍女熄灯离去后，那两个人才现身走至床前，其中一人带着厌恶地瞥一眼床上酣睡的潘琮季，问另一人：“要杀了他吗？看着实在恶心。”
说罢，正欲动手，另一人伸手阻止道：“阿肆，勿冲动。”
“玖哥？”那被唤作阿肆的女子回头，一脸疑惑。
凌玖冷冷看一眼床上的潘琮季，眼中也不可免地闪过一丝嫌弃的眼神，他放下沐肆的手，解释道：“此时使者若突然死在燕国王都，辰王必怒，却又究不得燕国的责任，因为天下人都知道，辰国使者于四月前便由燕国返回辰国了。而此人一死之事被燕人所知，那辰国与宫千澜的私下交易便败露了，另外即使辰国刻意隐瞒使者的死讯，阴谋未被揭穿，想必也不会再帮宫千澜了，因此不管是何种方式，燕国这场二皇夺嫡之争最后必然是宫千隆得胜立刻结束。”
“如此岂非更好？”沐肆不以为然，将手中的匕首晃了晃，锋利的刀刃在洒进房内的月光下闪着光，“辰燕两国鹬蚌相争，我们霓国便可坐收渔翁之利。”
“别忘了，还有一个宜国，你觉得姬攸为何迟迟不动手，以他的能力，他若真心帮宫千隆，那么这个辰国使臣在我们来之前只怕已死了千百次，而我们根本占不到便宜。”凌玖冷静分析。
“那又是为何？”沐肆不解。
“具体我也不知，姬攸的想法，谁又能知道呢？但其中一点，大概是他与夫人一样都喜欢看戏吧，而燕国的这场二皇夺嫡，便是一出最佳的戏码，我们若在此时打断了这场戏，岂不是坏了夫人的兴致？”凌玖的话虽是起承转合的，但语气却始终透着冷淡，在十二苑中，他与七妹最得夫人信任，七妹狡黠如狐，而他沉静似冰，两个人是最好的杀手。
“那便将他这条小命先留着，以后再收拾也不迟。”沐肆言毕，一嗔一笑，手中的匕首便瞬间收回袖内，动作之敏捷迅速，分明连一眨眼的功夫都不到。
凌玖头也未回，走至窗前，惋惜道：“潘琮季不过一介莽撞武夫、目不识丁，却手持辰国兵权，如今还被委以重任，来燕国秘密助宫千澜夺位，辰国果真沦落至此地步了吗？连一个像样的使臣都派不出了。”
沐肆点头表示赞同，然后与凌玖一同自窗口跃出，飞身至空中，再旋身用脚一踢，那脚分明未触到阁窗，两扇窗却如同被风吹拢般安静关合上。
清冷的银色月光下，两个黑色的矫捷身影自客栈的屋瓦上穿梭至洛河旁的柳树中，只一瞬便消失不见，只是那洛河水面荡起了一圈圈微不可察的涟漪。
夜间子时，客栈楼道的侍卫定时往潘琮季的房内去巡视，房间一切如原样，只有阵阵鼾声，夹杂着潘琮季喊着“美人”的含糊梦话。
宫千婉步入揽光殿时，只见王后趴卧在燕君床榻边，凤目微闭，想来是乏累了，老嬷嬷与侍女们见宫千婉进来，正欲躯身行礼时，宫千婉只做了个嘘声的手势，吩咐她们退下，然后从画月手中接来一外袍披在燕后的身上，盘腿在王后身侧坐下。
画月见这情景，将那画卷置于桌上，便也安静退下了。
“征儿。”宫千婉闻言抬头，原来燕君已经醒了。
“……父王，你醒了？”宫千婉虽欣喜，却因不想吵醒一旁的燕后，便放轻了声音。宫千婉起身去倒了杯水，扶燕君喝下。
“寡人睡了多久？”燕君也配合着压低了声音。
“父王昨日也是这时辰醒的，因此还未有一天。”宫千婉答道。
“可寡人却感觉过了几十载。”宫栾看着帘外，突然问道：“征儿，你可知父王为何唯独为你另择一字？又有何意？”
“征，为征战疆场、平定家国之意。母后说征儿出生那年恰逢父王平定瑛北侯之乱，因而取此字。”宫千婉缓缓道来。
“嗯，当初觉得你若是个男儿只怕更好，如今却庆幸你生为女儿。”宫栾看向宫千婉，语气中说不出是叹惋还是高兴，他看向静心听着的宫千婉，片刻才道：“因为你太聪明了，这个王宫甚至整个燕国都困不住你。你记得你六岁那年，随寡人去往辰国赴宴的那次吗？”
宫千婉听到这时，嫣然一笑，笑颜与身上的粉色广襟罗裳相交映，带着点点娇羞可爱，如含苞的桃花，回道：“彼时征儿年幼无知做的事，不想父王都还记着。”
燕国己卯年元月，燕君宫栾、霓君昭邯、宜君姬瀛，齐聚辰国赴辰国先王尹宿五十岁寿宴。
那次六岁的宫千婉也跟着一同去了，寿宴整整持续了半月，而在寿宴最后结束的那日晚上，尹宿依旧大摆筵席，只不过场所换为了空旷的箭术场中，而究其原因，尹宿此举其实是在讽刺姬瀛靠卑劣手段夺得宜国王位。
箭术场内，一少年手持火把，轻松往马背上一跃，提缰绕场奔驰一圈，棕色的骏马奔腾如风，马上的少年更是意气风发，那火把在他手中便如同一把剑，只见马蹄每跃出一步，少年身后的篝火便多出一股，少年衣襟带起的风撩起点点火星，火星追随着马蹄，而每一处的火星相连便串成了一道火绳，待少年回到原地时，那围墙内的篝火已一一被他点燃，刹那间，原本黑沉沉的场内，迅速亮堂起来，火光冲天。
众侍女仆人早已布置好座位，将一道道佳肴野味呈于桌案上，摆好酒樽、碗碟，未几，四位君主分别入座，尹宿坐于主位。
席间，尹宿指着案上一银盘盛着的肉类菜肴，笑道：“此野彘肉为昨日我与小婿一同打猎所得，味道颇为鲜美，三位便尝尝如何。”
“此肉果真肥而不腻，不过比起如此佳肴，邯倒更想见一见辰王口中那良婿了呢！”霓国君主昭邯看向另外两位君主，笑道：“想必燕王、宜王与邯一样好奇吧？”
见燕君与姬瀛皆微微颔首，尹宿便也不好再推辞，于是命人传女婿来见。
待尹宿那女婿前来进见，众人才发现他便是方才那于马上点燃篝火的少年，看他模样，却也不过束发年岁。
“辰将潘颐拜见三位王上。”少年半屈于座下，抱拳礼拜，神情不卑不亢，傲然如松竹。
“你便是那九岁熟读兵书、十三岁就领军平乱的辰国奇才、常胜将军潘颐？”燕君宫栾问道，先前他虽听闻此人事迹，却未料到他已是尹宿内定的女婿。
“确是末将，不过市井传言难免有些夸张，颐一介武将，只是平日喜爱舞弄刀枪，不懂运筹帷幄之计，又何谈奇才？”少年虚心答道，毕竟他清楚身前坐着的是四国君主，立于四国最高位置上的人，在他们四人面前，又有谁敢自称奇才呢？
“好，好！”霓王昭邯一向随性，听完潘颐一番话，当即拍手赞道：“辰王慧眼识人，择得如此贤婿，倒真是令邯羡慕啊，待小女昭鸾及笄，邯可要麻烦陛下亦为小女择一佳婿了，是时还望陛下不要推辞！”
在座众人皆被昭邯此话引得哈哈大笑，而昭邯转而却又看向对面的宜王姬瀛道：“宜王陛下，邯记得你们宜国也有这么一个奇才，便是陛下之侄，姬攸。此次怎没见着他？”
“小侄因感风寒，留于宫中休养，便未一同前来。”在听昭邯讲起姬攸时，姬瀛的嘴角不由自主地抽搐了一下，随后立即笑着解释道。
“是吗？那倒可惜了，姬小公子两年前随其父来霓，实在让邯惊叹了一番，不过一个六岁的孩子，言语见识却丝毫不输于长者，机智更胜诸葛。为此，邯此番还特意备了几道题，欲向小公子请教呢！唉，可惜可惜。”昭邯失望道，携起案上的酒仰头喝了起来。
昭邯此言让一旁的姬瀛脸上青一阵白一阵，因为在座的其他三位君王都知道姬瀛不带姬攸来的真正原因，或者说是姬攸不肯随他来，毕竟姬瀛是暗中算计杀害其父姬曦并夺走其王位的人。
倒是位于主座的辰王尹宿闻昭邯又是叹息又是摇头的，便出语提议道：“姬小公子受寒未能同来，的确可惜，但霓王不访将准备的那几道题拿出来，兴许在座亦能有人解出，如此霓王也不至白费了出题的心思。”话毕，看了一眼一旁站着的潘颐。
众人自然明白辰王此话之意，他是想借此机会来证明其女婿的风才，如果题解出来了，那潘颐的名声只怕要盖过宜国姬攸。
燕君宫栾与宜王姬瀛皆点头赞同，让昭邯出题。
昭邯不急不慢地放下手中酒樽，眼睛从潘颐身上瞥过一眼，然后笑道：“那邯便出题了，望座中能有人为邯解出。”
“不过只是答题却索然无味，不如加上些赌注如何？”昭邯眼眸一转，若有所思道。
“好，霓王有何条件？”尹宿似认定潘颐能将昭邯的题解出来，豪爽道。
“题共有三道，如若座中有人能解出一题，不论是辰、燕还是宜国，邯都为其开放霓国一通商岸口。而其它两国，邯亦免为其减免三成关税。”昭邯平静道。
而另外三位国君都为昭邯如此之大手笔而感到一惊，要知道霓国为海岛，其他三国与霓的交往贸易皆要经由货船运输传递，而通商岸口则起了极其重要的枢纽作用，单独为一国开放通商口岸，从中可赚取的利润只怕是数不胜数，若放在昔日，这可是可遇而不可求的事情，而此刻，却被昭邯轻易提出来作为赌注，这让人不由怀疑他那三题的难度。
再见那昭邯眼一眯，继续道：“可若座中无人能答，那邯便向诸位各讨一样东西。”
“何物？”姬瀛好奇问道。
“辰国临城、燕国洛城以及宜国回城此三城的通行令。”此话一出，众人又是一惊，原来昭邯此行不只是为祝寿，还有另外的目的。
临城、洛城与回城分别为辰、燕、宜三国重要货运的隘口，而霓国的货物粮食若要从辰国运至霓国，则需通过此三城，其中所花费用颇多，但若手持三城通行令，便只需缴纳一半钱银，货物便可自由进出流通，与昭邯开放岸口相比，这显然也并不亏。
“三位意下如何？”昭邯摇晃着酒樽内的碧色琼浆，浅笑问道。
尹宿见燕君与姬瀛皆默然应许，如此，座中便成了霓王一人与辰、宜、燕三国君相抗的局面，尹宿多了几分胜算，便成竹在胸道：“我等三人皆无异意，霓王便请出题吧。”
“好，那便趁此最后一宴，吾等玩个痛快！”昭邯大喜，自座中起身，踱步席间，依次将那三题道出。
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