20世纪70年代初的美国，越战失败导致了父权形象的破灭，水门事件中总统撒谎使民众的道德观念受到冲击、嬉皮士运动带来了性解放风潮……这一系列事件的集中发生，对美国社会产生了巨大的影响。在这种影响下，普通国民家庭的道德观念、家庭观念开始涣散，在民众享受各种自由、探索各种新方式的同时，也陷入了一种混乱无序的状态。
美国作家里克·穆迪的《冰风暴》正是以此为背景创作的小说，著名导演李安评价这部作品：“让我感动，很合我的胃口”，他把它改编成了同名电影，并广受好评。里克·穆迪也因此荣获戛纳电影节最佳编剧。
故事聚焦在1973年一个感恩节周末，美国康乃狄克州郊区的两个濒临瓦解的家庭。平凡乏味的家庭生活使中年夫妻相互厌倦，丈夫本·胡德与邻居太太珍妮偷情，妻子艾琳娜厌烦了丈夫的谎言，筹划着在当晚的鸡尾酒会上解放自己，女儿温蒂与邻居儿子在地下室玩性游戏，儿子保罗用安眠药迷倒了校花……然而当晚一场冰风暴过后，邻居儿子不幸死亡，两家人都清醒了，开始重新面对自我，面对家庭。
整部小说以冰风暴为分界线，描述了前后两天家庭的不同变化，探讨了家庭给人的束缚与自由之间的平衡，同时也在一定程度上反映了当时美国社会的现实。
一、冰风暴前：时代的焦虑与家庭的危机
心理学家埃里克森把人一生的心理发展分为八个阶段，认为每个阶段都有各自的危机和挑战，其中中年期的一大挑战就是发展创造新事物以克服停滞感。这种创造可以是生儿育女，培养他们长大，也可以创造自己的事业、作品，使其有源源不断的生命力。很多人会在这个时期碰上所谓的“中年危机”，生理和心理状态都发生变化，事业已经达到一定高度，家庭完整，生命仿佛进入了停滞不前的状态。
遭遇中年危机的男人一大表现就是害怕自己没有了性吸引力，因此很多人会通过出轨的方式来找寻自己身上逐渐逝去的生命力。本·胡德年近四十，与妻子艾琳娜相识十七年，育有一儿一女，有房有车，经济宽裕，属于标准的中产家庭。多年的家庭生活让胡德感到厌倦，于是他通过不断出轨的方式来找寻新鲜感，证明自己。最近的一个情人就是邻居的太太珍妮。
胡德的妻子艾琳娜是一个相对保守的女性，从小的家庭环境教会她少言寡语，女人的直觉让她发现丈夫与邻居之间有私情。对丈夫，年轻时是爱的，但是现在似乎也说不上爱不爱了，于是艾琳娜开始渴望在当晚的鸡尾酒会上彻底释放自己。她与邻居威廉姆斯，也就是珍妮的丈夫，发生了一夜情。
女儿温蒂和儿子保罗在父母的婚姻中丝毫感受不到爱，紧张而无趣的家庭氛围使得两个孩子不断地向外界寻求慰藉。于是漂亮的温蒂陶醉在与邻居儿子的性游戏中，而保罗则在校花家中用安眠药迷倒了她……
家人各怀心事，互不关心，相互之间情感的流动已经被冻结，整个家就像一块被冻住的冰，冰冷、坚硬却也脆弱。在社会文化的影响下，家中的成员对于性的态度都是很随意的，但是这种随意其实又深深伤害了家人之间的联结和情感，家庭系统陷入了无序混乱的状态，家庭中的每个人都深受其害。性自由没能使他们获得如期的幸福感，反而更加空虚寂寞。
这个小家庭的现状其实一定程度上也折射出了美国当时的社会现实。性解放运动由初始的对性禁锢的否定发展成为道德堕落的性放纵，两性的交往越来越频繁、公开、自由和放松；离婚率逐渐提高，离婚不再承受强大的外部压力而变得自然起来；两性关系的隐蔽性越来越淡化，人们可以在公开场合下谈论性知识、性文化、性经验、性现象等。还有小说中提到的鸡尾酒会其实就是当时在美国常见的“换妻游戏”，这些都使得当时人们的道德观念、家庭观念涣散，只顾及眼前利益而不顾及长远利益，只顾及自己的利益而不顾及对他人和社会所产生的危害。整个社会系统也陷入一种混乱无序的状态。
二、冰风暴后：重新面对自我及家庭
在冰风暴后的第二天早晨，本·胡德在回家的路上发现了邻居儿子米奇的尸体。这个可怜的男孩凌晨在外玩耍，意外被一截漏电的电线电死了。胡德一瞬间感到绝望想要逃离现场，命运绊住了他要跨过栅栏的那条腿。胡德清醒下来，他感到很难过，看到了命运的无情。他强烈地希望能救回米奇，但是在发现米奇的尸体已经僵硬了之后，胡德决定抱起米奇，把孩子送回邻居家。
在邻居威廉姆斯家，温蒂和邻居的另一个儿子桑迪昨晚睡在一起，艾琳娜和威廉姆斯也是，他们都起床碰见了对方。艾琳娜看到自己的女儿十分生气，对她实施一番惩戒之后，到厨房准备早饭。就这样四个人，奇怪的组合，在一起吃早餐。餐桌上两个大人毫不顾忌地说起“大人之间的感情小孩不要管”之类的话，两个孩子感到困惑又不安，他们不理解大人之间的这种婚姻状态，也担忧家庭会破碎。而珍妮回来，见到这些，居然也见怪不怪，还热情地与艾琳娜打了招呼。
此时，胡德和载着米奇尸体的救护车到了威廉姆斯家。当医护人员告知威廉姆斯夫妇米奇死亡之后，珍妮血色尽失，威廉姆斯则在爬上救护车辨认尸体时，爆发出凄厉的哭声。震惊、悲痛笼罩了两个家庭。
这场变故对两个家庭的所有人都造成了冲击，他们各自陷入了沉思。温蒂回家后试图自残所幸被发现，胡德和艾琳娜在争吵中发现儿子保罗彻夜未归。于是三人开始担忧，得知保罗乘坐的火车故障之后，他们一同驾车前往去寻找保罗。在终于找到保罗之后，全家人都久违地笑了起来。原来昨晚的保罗在最后一刻控制住了自己，没有犯下大错，踏上了回家的列车。
在目睹米奇死亡，领略了生命的无常，以及回想发生在自己身上的一系列事情后，此刻心有余悸的一家四口感到前所未有地渴望温暖。曾经被视为桎梏的家庭，现在是温暖的港湾。家人之间的那块坚冰好像开始慢慢融化，有爱、有暖意开始流动。每个人都不再试图以外在的慰藉去逃避内心的空虚，而是重新面对自我与家庭。
九十年代末，美国在经历前期的性自由后，有成千上万的人自愿聚集在一起，热泪盈眶地宣誓，结婚以后将承担起对家庭的责任，要成为爱情和婚姻的守护者。绝大多数美国人，从向往“性”解放到希望重新回归传统的爱情和家庭。为此，美国妇女结婚后，又重新在自己名字和父亲姓氏后面，再次加上丈夫的名字。这是冰风暴后的美国社会。
三、促成变化的冰风暴隐喻着什么？
小说的名字“冰风暴”其实在这里是有三层意义的。
第一层就是表面上我们看到的那晚来临的冰风暴以及米奇的死亡。近距离地接触死亡让两个家庭意识到生命与家庭的可贵，开始重新思考生活的意义……因此决定收起放纵，回归家庭。
第二层是家庭的冰风暴，这是指丧失的家庭教育职责。两个家庭的孩子都未满18周岁，那晚双方的父母都独自留下他们在家，自己外出寻乐，这是不尽职的。另外，家庭观念的淡薄，对感情和性的放纵，以及由此造成的家庭关系的紧张、冰冷，都给孩子们带去了深深的伤害。他们一方面感受不到家庭的温暖，只好外出寻找慰藉；一方面又模仿着父母的生活态度，放纵、随意、享乐。这些持续的影响都是家庭的冰风暴带来的苦果。
第三层则是社会的冰风暴，指的是性开放和性自由所带来的种种危害。当时，性解放使社会离婚率激增，大量家庭解体，单亲家庭和非婚生育增多。很多孩子出生后没有父母，没有家庭的教育，等他们逐渐长大，又引发了青少年犯罪率增加等一系列社会问题。80年代,美国每年有100万以上的少女怀孕，其中40%成为少年母亲。最为严重的是，性解放引起全球范围的性传播疾病的蔓延，性病发病率骤升，流行的性病种类增多，欧美60%以上的成人患过性病，甚至出现了威胁人类生存的艾滋病等。这些代价是非常惨痛的。
人，生而渴望自由，但也同时渴望与人的联结。我们生活在这世上，需要自由，但也需要一些约束，否则过度自由带来的后果我们往往无法去控制和承受。
从这个角度来说，《冰风暴》这部作品不仅仅是引领我们思考家庭的重要性，认识到看似带给我们禁锢的家庭其实也是我们最有力的保护与依靠；同时这部作品也促使我们去思考何为真正的自由？自由，不是“想做什么就做什么”。而是，即使在周遭环境的影响下，依然能坚守内心，保持住那份“不想做什么就不做什么”的勇气。
