在战场上不畏生死英勇杀敌，在军令前明知随时可能赴死而无丝毫退缩，但是他们也是有血有肉的普通人，也有不舍，也有恐惧，也会疼痛。
吴京饰演的伍千里，短暂的探亲间隙，在被紧急召回的时候，幼弟希望跟着去当兵，他毫不犹豫地拒绝了。从情感上来讲，他不希望幼弟再经历战争的痛苦，哥哥伍百里已经永远地留在战场上，而国家才刚刚解放，自己还有很多仗要打。所以对父母的嘱咐是，等盖了新房子，给老三娶房媳妇，过安定的日子。但是四字弟弟饰演的伍万里尾随而来了，知道直接哥哥肯定逃不过被送返的命运，于是直接找到了师长，要求参了军。当参了军的伍万里被师长安排为自己手下的兵，七连穿插连第六七七名战士时，伍百里的内心是复杂的，但是更快的是接受了并对伍万里做好了安排，让雷爸教着。许许多多的新兵也是别人的弟弟，自己的弟弟既然来了，那就不仅仅是弟弟了，也是一名战士。
七连的指导员，梅生（朱亚文饰演）从细节推测跟五千里他们那种穷苦人家的孩子不一样，自学了英文两年，并且有一个八岁的女儿，家在上海，从军前应该是书生，为了国家投笔从戎。本来解放了，正准备办退伍手续回家与妻儿团聚，本来他可以不来，但是他果断放弃退伍，自行车骑了几百华里应召而来。义无反顾。在火车上，伍千里与梅生的单独谈话，梅生说到了老兵的恐惧。对，老兵正是因为深知战场的残酷，对战争的厌恶恐惧，但是为了老百姓不用再面对这些恐惧，他们责无旁贷。他们不是不怕，但是国家和人民的需要，让他们心怀敬畏，却又慷慨从容奔赴战场。
大丈夫有所为，有所不为。伍万里问过杀多少个敌人才是英雄，得到答案是20个。但是在伍万里杀红了眼，举枪准备对苟延残喘的美军团长直接开枪的时候，理由是已经快20个了被伍千里阻止了，“有些枪必须开，有些枪可以不开”，不是不恨这些侵略者，但是保持了对生命的尊重，对毫无还手之力的敌人不开枪。与之前美军空军飞行员扫射战场尸体打赌为乐，形成鲜明对比。伍万里的第一个好兄弟张小山才刚刚19岁，就被美军飞行员当作取乐的靶子粉身碎骨，这也是伍万里第一次近距离面对死亡。纵使国仇家恨，但是对生命尊重，是一个人顶天立地的基本准则，恃强凌弱不是大丈夫。
胡军塑造的雷爸雷睢生形象是全片的笑点，也是泪点。伍家三兄弟都是他带出来的兵，作为七连的老班长，是七连兄弟的父亲级的人物。全片的泪点就是雷睢生牺牲的时候，为了不让标的弹引来更多的轰炸，他毅然抱起标的弹，装上车，开着车远离大部队，吸引轰炸机火力，最终被炸的血肉模糊。临死前，没有口号性的豪言壮语，是在喊疼。是的，他们不是钢铁之躯，也是会疼会痛的普通人。
正是这些也是会疼会痛的普通人在战场没有时间去考虑这些个人的安危，疼痛，恐惧，不舍，英勇无畏地冲锋陷阵。影片对人物细节的刻画很是生动立体，少了很多空泛的家国天下的大口号，让人物亲切立体起来，更引起观众的共鸣。
