可以这么说：没有版子，就不可能有版画。那么什么是版子？
先来说说版子的材料，即版材。版画有许多名称，以所用的版材而定。常见的有以木板为版材的称木版画或木刻；以铜板为版材的称铜版画；以石板为版材的称石版画（作为平版的石版称石版画，而作为凸版的石版，则称石刻版画。下有细述，此略）；以丝网为版材的称丝网版画；以纸板为版材的称纸版画。以此类推，以实物为版材的可称实物版画；以石膏、麻胶、玻璃为版材的分别可称石膏版、麻胶版及玻璃版。另外各种版材的综合运用，则可称综合版或拼贴版。近年来，随着人们观念的更新，思路的开阔和科技的进步，不少版画家和爱好者，在版材的发现和利用上，有了许多创新。工业用的塑料板和各地文具店均有出售的吹塑纸板，都是近几年，才为人们认识的作为版子的较好材料。不久前，还有人尝试用粘士、水泥等来充作版材，可减可加、可刻划、也可捺实物于其上，也很有趣省事。然而最为便利且潜力无穷的版材， 应数纸版。它比别的版材便宜，易得，种类多，剪刻、撕划、皱折粘接，十分方便，如若结合现代的胶合剂及涂料(白胶、清漆等)，和各种板材、废布、绳子、草席、油毡、沙子及实物什么的，不但制作简便随意，奇趣横生，极富创造感，实在是个值得进一步开发和普及的版材。当然，各种版材的运用，均有自身的特点和不足，重要的是我们要努力去发现适合表现自我的版材。什么材料可作为版材，并不是固有的。各种版材的应用，均是前人在实践中发现、运用，并逐渐完善和推广的结果。在漫长的版画发展进程中，人们不断地去开掘新的富于表现力的版 材，这是社会发展的需要，也是自身创造欲的需要。随着社会的开放和进步，人们一定还会不断在实践中寻找和发现到新的更美妙的版材。
其次是版子的表达方式。通常一块平板，在被作者加工以后，便呈凹凸不平的版子。根据人们实践的经验，逐渐总结出由于版子着墨方式的不同，可归纳为以下四种表达方式:凸版、凹版、平版和孔版(又称漏版，取其墨色自版孔漏入纸面之义)。凸版最常见的样式是木刻，凹版最为典型的是铜版，平版的代表是石版，孔版则是丝网版。尽然木板适宜搞木刻，铜板宜作凹版，但木板和铜板都不仅仅是制作凸版和凹版一样，木板也可用作凹版和孔版，而铜板(包括铜、辞和铝板等金属板) 也可采取凸版或平版。因此，以版材来命名版种，有时不见得确切。所以，目前(特别在国外) 以版面的表达方式所属来署名版种，己渐为寻常。例如，以木板为版材的，其版面的表达方式是 采取凹面的，则标凹版；若以铜板为版材，采取凸版的表达方式，则应标凸版。推而广之，以纸板为版材，采取的是凹版，则标凹版。如果在同一块板上兼有凹凸两版的表达方式，则可称混合版或综合版。那种分别以不同版种印就的版画，则应称拼用版(图4)。
图4 四种版式的比较
再者是版子的形态。板子可以是整版，也可以是活版(图3)。整版是指版块的整体性，整块的制作，整块的印刷。而活版则是按需要将版块分割成各个游离的小块， 分别着墨，先后印刷在同一张纸面上。传统多采取整版。中国古代的饾版术(见木版画一章)，则是活版的最早形式之一。
图3 整版与活版
