剧中主角是一个银行家，名安迪，被指控杀害妻子与其情夫，被送进了缅因州的肖申克监狱(一开始看影名我还以为是一名叫肖申克的人的救赎之路），安迪是一个很坚强的人，看着同一时间进入监狱的囚犯被狱警活生生打死，也没有露出懦弱害怕的情绪，而是结识了监狱老人瑞德，通过瑞德买到了一个地质槌，开始了为越狱做准备的日子。很难以想象，一个被含冤送进监狱，被同性恋三人殴打、威胁性侵，受尽种种屈辱的原社会成功人士，却并没有被打倒，而是依然向往着自由，热爱生活。

剧中有一个情景很打动我，安迪在狱长办公室，锁上门，在监狱长和一帮狱警愤怒的哄声中，躺在躺椅上，放着一张CD，一首动人的歌曲。监狱的所有犯人和狱警都抬头看着旗杆上那个喇叭，听着歌，就像一群不能飞翔的小鸟，感受到了自由的气息。看着安迪躺在椅子上搭着腿那陶醉的神情，我也不自觉的痴了。狱友瑞德的自述，也真的好美。“我告诉你，那声音飞翔，比在这个灰暗地方的任何一个人的梦想都要高远，像一只美丽的小鸟，飞进了我们这灰色的鸟笼，让这些围墙都消失了，在那一刻，每个在肖申克的落伍者，感受到了自由。”事后安迪被关禁闭两星期，狱友问安迪值得吗，安迪说“那是我最美好的时光，这个世界，不是由石头围成，有些东西，在内心，不能到达，不能触摸，属于你，这是希望。”

监狱真的是 一个可怕的地方，狱中一个呆了50年的图书馆老人布鲁克斯，忽然得到假释，一下子慌了，竟然抓住通知他的狱友，要杀死他好重新待在监狱里。瑞德说，这是被体制化了，在监狱待了50年 ,在这里，他是一个重要的人，一个有教养的人，在外面，他却什么都不是，只是一个假释出来的囚犯，申请张借书证都困难。正如最后，布鲁克斯面对无所适应的社会，在寄回监狱的信中写道：

大家好，外面的改变令我难以想象，我童年时只见过一次汽车，但现在到处都是。世界在一片巨大的忙碌之中，假释委员会给我安排了中途宿舍，叫做“酿酒人”和一份工作。在一家杂货店里包装食物，虽然很辛苦，但我很努力工作，我的手经常感到酸痛。我想那店主不太喜欢我，有时工作完后，我到公园里去喂那些鸽子。我一直希望杰克（狱中养育的小鸟）会飞来和我打招呼，但它从未来过。我希望，不管在哪，他都过得很好，又交到新朋友。晚上我不能入睡，经常作噩梦，身体像一直往下掉，醒来时感到恐惧，要想一会才知道自己在哪儿。也许我该用抢打劫，让他们好送我回家，我可以打死那个店主，当作额外补助，但我已经老了，再也干不了这种蠢事。我不喜欢这地方，它让我感到害怕，我决定.....离开，我怀疑他们会有争论，但不是为我这个老坏蛋。另外，跟海伍德（差点杀死的狱友）说，上次的事很对不起，别放在心上，不会再有痛苦的感觉了。
布鲁斯.

看着剧中布鲁克斯上吊前那个眼神，那种仿佛马上要回到家乡的孩子一样的神情，我不知怎么就哭了。一个在监狱生活了50年的人，那种被体制化的生活一旦消失，只会感到一种世界崩塌的感觉，世界刹那间离自己而去，除了走向死亡，还能怎么做。瑞德在布鲁克斯死后与狱友们交谈时说道“监狱的这些墙很有趣，一开始你恨它，后来你适应它了。过了足够久之后，你就开始依赖它。这就是体制化。他们把你终生关在这里，把你的生命都拿走了。至少是有用的那部分，不管怎么说。

安迪在监狱待了19年，期间他雕刻了很多石头，建造了图书馆，申请了帮助监狱囚犯拿到高中同等学历，教导汤姆。他说，在监狱里，一个人不能让心里空着。他在牢房挂上美女的画像，画像的背面是他用地质槌19年来日日夜夜才终于挖通的隧道。他逃出去了，带着帮狱长洗的黑钱逃到了国外的小岛上，开始了梦想中的生活。而狱长自杀，他的属下也被逮捕了。

不到20年的时间，刚进入监狱不久就开始为了逃狱做准备，经历了各种的痛苦和磨难，但是一种什么样的信念在支撑着他?我感受到了自由的气息。

在影片的结尾，他的好友瑞德也终于假释成功，走出了监狱，过上了跟死去的布鲁克斯一模一样的生活。就在他想要结束这一切的一天，瑞德想起了对安迪临走前的承诺，去了巴克斯顿，找到了安迪留给他的东西，一笔钱和一封信：

亲爱的雷德，
如果你一读到这封信，说明你已经出来了。既然你走了这么远，为什么不尝试再远一点呢。你一定还记得我跟你说过的海边小镇。我希望有一个人能帮助我实现我的计划。我期待与你在棋盘上的对决。
雷德，请记你住，希望是个好东西，也许是最好的，好东西从不消逝。我希望当你看到这封信时，你一切都好。
你的朋友
安迪
安迪的这封信解救了瑞德，帮他重拾希望。瑞德在海边小镇与安迪会面，影片也在两人相拥下结束。看完这个影片就像经历一场新生，在体制中待久了人就会被体制化，跟真实的世界有了一堵墙，只有两种选择，要么被体制化，要么打破它。正如影名《肖申克的救赎》，安迪救赎了瑞德，带给了他希望，带给了他重生。

谁都可以否定自己，但自己绝对不可以，正如这部影片一直强调的那样，

希望是个好东西，也许是世界最好的东西！