破窗理论认为环境中的不规范现象如果被放任存在，就会使更多的人仿效，甚至变的更加严重。一幢建筑有一个破损的窗户，如果这个破损的窗户不被及时修好，可能会有更多的人破坏更多的窗户。街道上有一些纸屑，不久后就会有垃圾，最后人们会视若理所当然地将垃圾随手扔弃在街道上。
书中给了一个试验的例子，有一家大型购物中心，门口是一个干净的巷子，骑自行车来购物的人会将自行车停在巷子里，试验人员会在每辆自行车的车把上夹一张购物中心的广告，客户购物出来后，看到车把上的广告一般会有两个选择，一是随手将广告扔在地面上骑车走人，另一种是将广告放在车篓里带回家或扔在不远处的垃圾桶里。试验人员观察到，正常情况下，从购物中心出来的有33%的人会随手将广告扔地上，然后，测试人员在巷子的墙壁上画些涂污，地面上扔些纸屑，然后再观察和统计从购物中心出来的人，将他自行车上的广告随手扔地上的人数提高到了总人数的69%。
由此可见，一个混乱的微小的信号就会在很大程度上影响到其他人的更大的负面行为。进一步研究表明，当看到别人违反了某条社会规范后，另一些人不旦会也去尝试违反一下，还会更可能去违反另外一些相关的社会规范。比如，一个人带一条狗到公园，让狗随地大小便，他并不是看到了别人也让狗随地大小便，而是看到公园本来就不干净，地面上到处都是垃圾等。多人共用的办公室，如果办公室整体上就比较干净整洁，每个人也倾向于将自己的办公桌面整理好，如果办公室整体上就比较脏混，个人的办公桌面一般也比较混乱。
这说明：放任人们违反一些看来并不重要的规范，而且违反的过程直观可见，就可能导致人们在其他或更重要的问题上违规。有研究表明，一个地方脏乱的社会环境，甚至会使当地的犯罪率也比较高。
更进一步研究表明，让人们生活在一个整洁的环境中，对人们有很强的规范作用，但还不能起到最有力的规范作用，更好的方式是能让人们清楚的看到其它人都在遵守规范。如你在公园里，刚要将手里的烟蒂随手扔在地上，但看到你前面的一个女孩正在捡地上的垃圾扔进垃圾桶里，你这时还会将手里的烟蒂随手扔在地上吗。这才是更重要的“四两拨千斤”的方法。
结合到自己的工作中，我们做为一个煤矿施工企业，管理工作极为复杂，特别是安全工作，人、机、料、法、环的任何一个环节出现问题，都有可能发生事故，并带来不可估量的损失。如果将这个原理应用于我们的安全管理中，一定会起到非常好的效果，工作中，坚持将抓好安全质量标化做为抓现场安全的抓手，通过细化标准，严格考核，规范全体人员的行为，从而使环境、规范和行为形成相互促进，共同提高的良性互动。在这个过程中，如果各级管理人员能以身做则，带领职工亲自深入现场，同职工共同解决实际问题，一定能起到“四两拨千斤”的作用，使安全管理水平得到极大的提高。
