有这么一个案例：小玲每周都会做一些简单的家务，但是这两天她突然“罢工”了，爸爸妈妈仔细询问，才恍然大悟：由于太忙，上星期天忘记了每周固定不变的对小玲做家务的奖励——吃麦当劳。这让爸爸妈妈很困惑：用适当的奖赏来鼓励孩子做家务，是为了培养孩子从小爱劳动的好习惯，但现在变成了没有奖励就不劳动。这样的情景在我们身边是不是很常见?这也让很多的家长和老师很困惑，其实，这就是扇贝效应的表现。那什么是扇贝效应呢？
美国心理学家斯金纳在他的白鼠实验中发现，如果每隔20秒就对白鼠强化一次，在强化后，白鼠的反应就会停顿，然后反应速度增加，在下次强化到来之前反应率达到高峰，说明它学会了根据强化的时间进行反应。白鼠的行为效率趋势就如扇贝一样，因此，我们称之为扇贝效应。扇贝效应告诉我们，固定时间的奖励不能维持新的行为，没有“胡萝卜”这个强化物作为奖励时，个体就会“热情尽失”，继而罢工；得到“胡萝卜”奖励后，个体就“没有心思去干活”了，直到下一个“胡萝卜”的到来。
了解了扇贝效应，上述例子中如何才能避免扇贝效应，用好奖励，让孩子形成良好的习惯呢?在长时间的过程中，持续地应用连续的、固定的强化会产生扇贝效应，但是，在新知识、新行为、新习惯的初始学习阶段，连续的、固定的强化是必要的，这能够让学生很容易地完成要求的任务，尽快地得到奖励；紧接着，当学生的学习或者行为达到了一定的程度，就要不断延长强化的间隔时间，直到最后撤销强化。比如上述例子中，刚开始，可以每周一次奖励，时间长了，可以跟孩子这么说：“宝贝最近一段时间做的非常棒，现在我们会在一个月内对你的行为进行观察，并给你奖励，但是这次不是每周都有奖励了，如果这一个月内你表现好，我们会给你更喜欢的奖励，如果表现不好，就没奖励了，”这样给予奖励的间隔时间越来越长，慢慢就养成好习惯了，最后即使没有奖励，孩子也会主动做家务。
但是，要注意的是奖励要合理。孩子是聪明的，面对家长提供的奖励，他会讨价还价。小的时候，要的奖励你很容易满足，但是胃口会越来越大，等到孩子对父母说：“奖励我一辆宝马车吧，要不然不干”此时，扇贝效应因为孩子要求的不断提高而重新闪现了。所以奖励孩子时，要让他知道不合理的要求不会答应，不管如何哭闹都不行，如果孩子知道家长的态度坚决，也就知难而退了，在学校里也一样，教师某一次不经意的让步就会让学生认识到，如果我们恳求老师，老师最终会答应他们的要求。对于学生不合理的要求，不能满足。
另外，我们在实施间隔强化的过程中，要注意强化物的多样性，要有不同的强化物，长时间使用一种强化物会使孩子朱去新鲜感，感到厌顶，这也就失去了强化的作用，强化物可以是物质的，也可以是精神的，根据具体情况而定。总之，合理应用间隔强化的时间，给孩子们喜欢的不同种类的“胡萝卜”，避免出现扇贝效应，就会产生改造其行为的巨大力量。
