酒产于何时、出于何人之手，已不可考，传说甚多，莫衷一是。源不知所起，爱之者却一往情深，历朝历代，概莫如是。酒文化因此源远流长，丰富多彩。大至立国改朝、决战凯旋；小到成家立业、迎来送往，莫不摆酒设宴，而无酒不成宴，酒便成了不灭的主题，有关酒的故事代代相传，常出常新。酒是极好的情感载体，喜怒哀乐，酸甜苦辣，尽可借酒倾情发泄。酒是极好的毁灭武器，家国天下，身心思想，瞬间可化为灰烬。
酒可娱情遣兴。无论是众人雅集，还是二三知己畅谈，都少不了饮酒。兰亭集会，“引以为流觞曲水，列坐其次”，踏春游乐，饮酒赋诗，凭添兴致。“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无”。盛邀好友相聚，晤言一室之内，以酒助兴，端的是雅致之极。心情愉快时，喝酒庆贺：白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。心情放松时，以酒娱情：醉后不知天在水，满船清梦压星河。心情悠然时，饮酒作乐：更待菊黄家坛熟，共君一醉一陶然。
酒可洗尘送别。古人重情，迎接客人，送别朋友，都要设宴而聚，自然免不了饮酒。只是迎接时多喜悦，送别时常惆怅。“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。”有客远来，不管酒好坏，一定要备好。“开轩面场圃，把酒话桑麻”，朋友来了，可谈风月，也可谈农事，而饮酒是永远不变的交流方式。只是朋友相聚，总是透着欢乐。而离别之时，则往往流露出淡淡的伤感。“中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛。”雪中于塞外送别，即使不伤，感是少不了的。“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，喝了壮行酒，独自闯天涯，酒传递着温暖和牵挂。
酒可消愁解忧。汉代焦延寿说：酒为欢伯，除忧来乐。陶渊明感叹：泛此忘忧物，远我遗世情。思乡念友，仕途远方，离伤别恨，都是忧愁的缘由，也是饮酒的当然时刻。进入混沌状态，减轻苦痛，酒就是麻醉剂，就是孟婆汤。“但愿长醉不愿醒”，能一直做着醉梦，当然是好，奈何酒醉了总是要醒的。“拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味”，想以酒为欢，却难以如愿。“明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪”，本想喝酒忘情，却更添相思之苦。“今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月”。醒来人已遥，自是更加寂寞孤独。真是楚歌非取乐之方，鲁酒无忘忧之用。
酒可毁国亡身。《战国策》曾载：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：‘后世必有饮酒而亡国者。’遂疏仪狄而绝旨酒”。大禹是个明君，知道酒这东西一旦畅行于世，必然遗害无穷。毁人家国，戕人身心，因此，他颁行了史上第一个禁酒令《酒诰》。然而，酒已深入生活，深入骨髓，人们又岂能轻易摆脱？据记载，夏桀“做瑶台，罢民力，殚民财，为酒池糟。纵靡靡之乐，一鼓而牛饮者三千人”，夏桀最终因贪杯而丢了天下。随后的殷商，也没有逃脱亡国的命运，纣王“以酒为池，悬肉为林”，“使男女裸相逐其间，为长夜之饮”，终于将国家喝覆灭了。自古以来，因喝酒误事误身的事例举不胜举。灌夫因酒醉骂坐灭了九族，张飞因醉酒打人丢了徐州，隋炀帝因沉湎酒色将强大的隋朝顷刻葬送。鲜活的事例，一次次佐证了大禹的预言。
当然酒还有很多妙用。酒可涨精神：今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。酒可增豪情：酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨，持节云中，何日遣冯唐？酒可壮胆气：一醉累月轻王侯。怪不得白居易要说：百事尽除去，唯余酒与诗。
