君子有三立，立德、立功、立言，是为三不朽。
《左传·襄公二十四年》记载，鲁国的叔孙豹出使晋国，与晋国的范宣子就何为“死而不朽”展开讨论，范宣子不无得意的说，他的祖先从虞、夏、商、周以来世代为贵族，家世显赫，香火不绝，这就是“不朽”。叔孙豹不以为然，他认为这只能叫世禄，而非“不朽”，真正的不朽乃是“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”
“三不朽”体现的是贵族精神，贵族不能满足于个人及家庭的幸福，对平民百姓亦负有不可推卸之责任。这种责任，孔子以一个字来表达，就是仁。“仁”字右边的“二”，并非我们今日理解的数字“二”，而是“上”的意思。所谓“仁”，就是在上位的君子有责任建立公平、正义、互相亲敬的社会，使人人安居乐业，和睦幸福。
立德，就是有高尚的道德，可以教化一方；立功，就是做出有利于国家和民众的业绩，改造社会，改善社会；立言，就是有真知灼见，笔之文章，播于当今，载之史册，扬于后世是也。
三不朽的核心是德。孔子说君子有仁、智、勇三达德，“仁者不忧，智者不惑，勇者无惧。”
为何“仁者不忧”？仁者爱人。孟子说：“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之”（《孟子·离娄章句下》）爱别人的人，别人也爱他；尊敬别人的人，别人也尊敬他。彼此尊敬和爱护，又有何可忧？
爱人出于真诚之心。孟子说：“万物皆备于我，返身而诚，乐莫大焉。”能够真诚的待人处事，面对万物不贪婪，不占有，与人和谐，用物知俭，又有何可忧？
为何“智者不惑”？孟子说：“仁之实，事亲是也，义之实，从兄是也，智之实，知斯二者弗去是也。”智，就是知道仁义是人生的根本，而事亲、从兄是仁义的开始，再以事亲、从兄的心存养扩充，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼，近则事父兄，远则达于四海的百姓。存此仁心，就是智慧，当然不会受到欲望的迷惑。
何谓勇者无惧？孔子说：“见义不为，无勇也。”孟子说：“自反而缩，虽千万人，吾往矣。”又说：“居天下之广居，立天下之正道，得志与民由之，不得志，独行其道。”君子胸怀坦荡，内藏正气与道义，“所过者化，所存者神，上下与天地同流”，既使一人独对千军万马，有何惧哉？
君子立德，有三戒。子曰：“君子有三戒，少之时，血气未足，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”人生是一个漫长的过程，少年时好斗，壮年时好色，老年时吝奢，君子修身，必以此为戒。
当然，并非少年之时就不好斗，就不吝奢，也并非壮年之时就不好色，就不吝奢，也并非老年之时就不好色，就不好斗。好色、好斗、吝奢的毛病会伴随人的一生。孔子以三阶段论，强调人生的不同阶段不同的重点而已。欲为君子者，一生都应以三戒为绳。
持戒须守礼，子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言。”孔子并非禁欲主义者，以礼而色，以礼而斗，以礼取利而已。
三立之中，立德有如树干，立功有如花果，立言就如种子。树干粗壮，自然花果繁茂，良种孕育。立言就是文化的创立与传承，有了良好的文化的熏陶，才有温柔敦厚之美，才能培养出一代一代有德有才的人物。
立德之本在修身，修身有如树根，根愈扎得深，树干越粗壮。老子言：“深根固柢，长生久视之道也。”老子亦讲修身，老子言：“修之于身，其德乃真。修之于家，其德乃余，修之于乡，其德乃长。修之于邦，其德乃丰，修之于天下，其德乃普。”
据说中国历史上只有两个半人能够做到三不朽，孔子、王阳明各算一个，曾国藩算半个。这样的高标准我辈怕是没什么机会了，这样高的立境，恐怕也是大部分人所不能为。但没什么关系，我们学习古人，不是追求他的名，不是羡慕他的位，而是学习他的为人，他的操守，并以此自励。立不了大功，做事努力，遵章守纪、履职尽责是每个人做得到的；立不了大言，说话诚恳，不说假话，不骗人，不忽悠是每个人做得到的；立不了大德，孝敬父母、友爱兄弟、尊老爱幼、做事诚信是每个人做得到的。
孔子、曾国藩倒没有刻意追求“三不朽”，倒是王阳明少有大志，说读书的目的不是要考壮元，而是要成圣人。如果仔细考察孔子、曾国藩的一生，他们是以平常心做平常事，尽心力而己，本身并不期望成为什么圣人。
孔子自己说：“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。”孔子并不求什么虚名，只是一生心存仁心，恪守礼义，以本分做人，以良心做事而已。当我们重温古人”三不朽”的嘉言，千万不要被“不朽”吓倒，而是要理解“不朽”背后的意义，就着自己的条件努力去做自己责任范围内的事，人生就了无遗憾了。
