洱海位于大理的中部，古称叶榆泽，又名昆明池，因湖形似人耳，遂称为洱海。
“苍山雪，洱海月，洱海月照苍山雪。”
在巍巍的仓山脚下，有一片湖水，这里波光可鉴，无论阴雨绵绵的日子还是风和日丽的时候，湖水总是那么清澈剔透，洗尽一切尘埃，兀自地洁净，再洁净。最惬意的时候，是听着那个古老的传说，依着湖水，端详天上的月牙儿，和水中的月影私语。
洱海日出据说，数万年前，天宫中有一位漂亮的公主，极其嚮往人间的幸福生活。于是下凡来到洱海边上的一个渔村，与一位渔民结成夫妇妻。公主为了帮助村里的渔民们过上丰衣足食的生活，就随手一抛，将自己心爱的宝镜沉于湖底。这样，鱼群就被镜子照得一清二楚，渔民们就可以不费吹灰之力打到更多的鱼。从那以后，宝镜就在湖底变成了金色的月亮，放着耀眼的光芒，为世世代代的捕鱼人照明方向，于是那个镜子成了闪耀大理的四大奇观之一 ——“洱海月”。
自古以来，月亮被不可计数的诗人，诗人写成千古流传的美景，月亮本身的美不言而喻，可是洱海的月亮，却是别有风味的，明代诗人冯时可在《滇西记略》中说：洱海之奇在于“日月与星，比别处陪大而更明”。月明之夜，乘一叶扁舟，邀上红颜知己，划至湖中央，放开双桨，任小舟飘飘摇摇，随湖水微微摆动。一切的爱慕之情，所有的海誓山盟，都会在这样明亮的夜色中开启通往幸福的大门。天空中有黄金一般的月亮为这样的爱慕作证，湖面下有笑微微的月影倾听发自心灵的诉说。诗情画意的何只是景色？而每到农历八月十五中秋节的晚上，居住在大理洱海边的白族人家都要将木船划到洱海中，举家欣赏倒影在湖中的金色月亮，或少饮取乐，或歌唱言欢，或轻舞助兴，或描摹梦想......此时的天光，云彩，月影和湖水相影成趣，宛如一幅优雅的画卷，画满了闲情逸致。
即使不在月圆如轮之夜，天空中依然有月儿摇着金色的手臂，清辉灿灿，一尘不染，仿佛刚从洱海中沐浴而出。湖水中，依然有淸澈的倒影遥相辉映。看着看着，水天相接，交融一起，景竟分不清是天月坠落，还是湖月升空。一切都仿佛梦幻的样子，梦幻的颜色，梦幻的感觉。
洱海之美，还在于水。清晨，湖面上薄雾轻笼，烟波缭绕，迷迷茫茫的一片，朦胧成为一种奇幻，若等到东方日出，烟雾渐渐隐去，洱海就揭开了神秘的面纱，展露出秀美的面容；而后，朝阳升腾，湖面波光粼粼，或金黄，或银白，湖面上开始有鱼舟扬帆，新机无限；夕阳时分，晚霞映照，归舟泊岸，渔歌唱晚，湖水又归于极度的平静；夜晚，微风拂水，涟漪荡出随意的波状，互相推挤着拥上岸边。洱海的一天里充满了悠闲和洒脱,周而复始地流过一个有一个世纪。
每当风和日丽时，湖水就更如镜子一般了。举目远眺，湖边苍山的积雪倒影水中，湛蓝的天空、纯白的积雪、碧绿的湖水、苍翠的山体相影生，偶有若隐若现的银色海鸥掠过水面，给人以宁静而悠远的感受，一幅水墨山水就不加雕琢地铺展在眼前，迷人到无以言表。这时泛舟洱海，就可以领略那“舟行的波上，人在画中游”的深幽意境了。在洱海，或湖边，或湖上，它那镜子般的湖面总会让人心旷神怡，神清气爽。彷彿一切的混浊和污垢都可以在接近洱海的一刻遁于无形，化为乌有。洱海，这颗“高原明珠”总是给人纯净之感。这纯净，足以让人为之感动，为之震撼。当带着满身的欢喜来到洱海之上，自身的欢喜变成相陪的欢喜；当带着一面优郁来到洱海之上，这伤人的忧郁就会被它的纯净所吸收。
洱海月，洱海水，不知让多少旅人迷失其中。那一刻，那山，那水，那平静如水的心情。
