关系框架理论（Relational Frame Theory, RFT）是一种关于人类语音和认知的功能性语境主义理论，是ACT的理论基础,它指引着ACT的发展。RFT认为古典制约、操作制约与刺激泛化等现象是很多动物只能依靠视觉、听觉、味觉等机体形式的机制来建立联系，而人类可以通过非机体形式的机制建立随意刺激相关, 一般存有“相互推衍性(mutual entailment) ”、“联合推衍性(combinatorial entailment)”和“刺激功能的转换transformation of thestimulus function)”三个特征(王淑娟,张婍,祝卓宏, 2012)，当所有上述三个特征确定并形成某种特定的关系时,我们就称这种关系为「关系框架」。
相互推衍性：如果一个人学习到A在某一语境中与B有着特定的关系，那么意味着在这一语境中B也对A有着这种关系。如一个孩子从来没有见过狗,在学完发音“gou”之后,这孩子就获得两种关系：狗这个真实动物→“gou”发音，“gou”发音→狗这个真实动物。
联合推衍性：如果一个人学习到在特定的语境中，A与B有着特定的关系，而B与C有着特定的关系，那么，在这一语境下，A与C势必也存在某种相互之间的关系。如前面的孩子又学了“狗”汉字，这孩子就获得新的关系：狗这个真实动物→“gou”发音，“gou”发音→“狗”汉字,那么狗这个真实动物→“狗”汉字联系起来了。
相互推衍和联合推衍是关系线索，这使得推衍关系反应的发生具有随意应用性；刺激功能转换是功能线索。刺激功能转换是指给关系中的某个刺激赋予一定的功能语境，这种功能会改变推衍关系中的其他刺激的功能即,给这一个刺激赋予一定的功能（含义），其他与这个刺激有推衍关系的刺激也都具备相应的含义。如一个孩子从来没有见过狗,在学完 “gou”发音、“狗”汉字之后,头脑中就会建立出相互的推衍关系。如果这个孩子在玩的时候被狗咬了一口（刺激）,孩子边哭边逃跑了（功能）。以后,当听到别人喊“狗”这个声音（关系衍生）时候,尽管这句话并不会让孩子产生被狗咬的真实的危险,孩子还是会边哭边逃。出现这一现象的原因并不是这些情境的形式特征,而是这些事件中语言和认知活动的关系特征。
关系框架中，关系线索和功能线索都是RFT来界定关系框架的情景线索，关系框架的形成是因为情景控制的，关系框架的建立在情景特征基础上的关系反应。
如RFT指出的人类大脑由于联结过程的容易性和随意性,具有超强的建立关系的能力。即使不相关的情景也引发负性思维和痛苦情绪(如失恋的人因看到别人的热恋就会有失落和挫败感,即触景生情)。而如果试图控制某种想法或压抑负性情绪,实际上会加强这种非理性联系的强度。相关研究证实受压抑的想法会更频繁地出现(Wegner,Schneider,Carter,&White,1987),试图压抑痛苦也不会取得效果(Cioffi & Holloway,1993)。因此,RFT解释了控制或改变想法、压抑情绪为何有时适得其反,也为ACT的接纳、解离等技术找到了理论依据(Hayes, 2016)。
