什么是诗？诗是一种最集中地反映社会生活的文学形式，它饱和着丰富想象和感情。
作家刘白羽说，诗常常以直接抒情的方式来表现作者的感情和思想，而且在精炼与和谐的程度上，特别是在节奏的鲜明上，它的语言有别于散文。
刘白羽指出，诗不是在诗人主观臆想中出现的，而是从深厚的生活土壤和磅礴的生活海洋中出现的，来源于对于生活的深入观察、感受和理解。
英国浪漫主义散文家、文艺理论家赫士列特认为：“诗歌是幻想和感情的白热化。诗歌就其内容和形式来说，都是激情、想象相结合的自然的形象或感觉”。
俄国哲学家、文学评论家别林斯基认为，没有一个诗人能够由于自身和依赖于自身而伟大，他既不能依赖自己的痛苦，也不能依赖于自己的幸福。
别林斯基指出：“任何伟大的诗人之所以伟大，是因为他的痛苦和幸福深深植根于社会和历史的土壤里，他从而成为社会、时代以及人类的代表和喉舌。只有渺小的诗人才由于自身和依赖自身而喜或忧，然而，也只有他们才去谛听自己小鸟般的歌唱”。
古希腊哲学家亚里士多德认为：“诗人的职责不在于描述已发生的事，而在于描述可能发生的事，即按照可然率或必然率可能发生的事。历史学家与诗人的差别不在于一用散文，一用韵文，两者的差别在于一叙述已发生的事，一描述可能发生的。因此，写诗这种活动比写历史更富于哲学意味，更被严肃的对待，因为诗所描述的事带有普遍性，历史则叙述个别的事”。
诗人顾工也有类同的看法，他指出：“只有在生活的土地上，做过无数次的深翻，才有可能正在出灵感，生长出诗的嫩芽”。
古罗马诗人贺拉斯认为，一首诗仅仅具有美是不够的，还必须有魅力，必须能按照作者的愿望，左右读者的心灵。
诗就像图画：有的要近看才能看出它的美，有的要远看；有的放在暗处看最好，有的应放在明处看，不怕鉴赏家锐敏的挑剔；有的只能看一遍，有的百看不厌。
贺拉斯指出：“诗人的愿望应该给人益处和乐趣，他写的东西应该给人以快感，同时又对生活有帮助……寓教于乐，既劝谕读者，又使他喜爱”。
