公共部门胜任素质的概念与应用最早起源于20世纪50年代的美国，随着中国的不断发展与壮大，公共部门胜任素质也作为国外的精华被我国吸收与改进。从概念上来说，胜任素质是能将某一工作中表现优秀者与表现一般者区分开来的隐性或显性的动机、特质、自我形象、社会角色以及知识与技能水平等个体特征。胜任素质是判断一个人能否胜任某项工作的起点，是决定并区别绩效差异的个人特征。
在实际运用中，胜任素质与工作绩效、任务情景具有密不可分的关系，并且，胜任素质并不是一成不变的，胜任素质会随着条件的不同进行改变，因此每个国家公共部门胜任素质都会以不同形式的表现而存在运行。
胜任素质的结构包含素质冰山模型以及洋葱模型。其类型又根据不同的划分标准划分为许多类，总的来说一共有五个类型。这五个种类的胜任素质有时会同时体现在某个部门的应用之中，但有时却会单一独立的存在。
到目前为止，胜任素质在许多国家都得到了应用，不仅有发达国家更有发展中国家。但是，发达国家对于胜任素质早已有了适合自身政治经济制度体系的应用。其中较为明显的发达国家就有美国与英国。通过对胜任素质的应用，进而不断提高并且明确公务员的素质与能力，从而更好的对公务员能力进行培养，最后以达到提高公共部门办事效率的根本目的。
综上所述，公共部门胜任素质早已有了较大的发展与进步，逐渐应用于各个国家的公共部门管理之中。
