吕后作为西汉第二位实际执政者，在汉高祖刘邦去世之后，执掌朝政长达十余载，而在此期间，审食其无疑是最为重要的亲信。然而，就在吕后去世后三年，审食其却被淮南王刘长公然刺杀身亡，而汉文帝和周勃等公侯对于此事的态度也是极为奇怪，这又是为什么呢？
审食其乃吕后绝对亲信， 吕雉掌权后权势大涨
审食其，沛县人，乃是刘邦同乡，刘邦起兵后因长期领兵在外，遂留审食其以舍人身份照顾家中妻儿老小。自此之后，审食其在沛县照顾刘老太公和吕雉等人长达数年，由此深受吕雉的信任。
汉高祖二年（前205年），“彭城之战”爆发，刘邦攻陷楚都彭城后，却被项羽回军击败，逃亡之际才想起家中老幼，于是连忙派人去找，结果只找到了儿子刘盈和女儿鲁元公主，而刘太公、吕后和审食其皆被项羽俘虏。
汉高祖四年（前203年）九月，刘邦和项羽于鸿沟议和，深陷项羽军营两年之久的刘太公、吕雉、审食其这才被释放。
汉高祖六年（前201年），西汉立国之后大封功臣，审食其虽无战功，但正所谓“没有功劳也有苦劳”，因其常年照顾刘邦家小，还是被封为辟阳侯。
由于常年跟随吕雉，审食其早已深得吕后宠信，因此当刘邦去世，吕后执掌大权后，审食其不仅地位水涨船高，而且进一步成为了吕后身边最为重要的谋臣。根据《史记·高祖本纪》的记载，刘邦去世后，吕雉为掌权曾意图诛杀功臣，郦商正是通过审食其，才成功劝阻了吕后的疯狂举动。
吕后元年（前187年），由于汉惠帝刘盈去世，吕后失去了继续执掌朝政的名义，为加强对朝政的掌控，遂将审食其任命为左丞相，而其主要负责的，便是监视宫中情况和外廷官员，而且官员奏事皆要通过他的裁决。
吕后八年（前180年），吕后去世，随后爆发“诸吕之乱”，吕氏族人尽被诛灭，然而身为吕氏一党的审食其，虽然由于吕后这座靠山的倒塌，失去了往日的权力，但身家性命却并未受到威胁。
审食其被淮南王刘长所杀，私怨之说很难令人信服
汉文帝三年（前177年），淮南王刘长入京，一日前往审食其府上求见，审食其不敢怠慢连忙出迎，结果刘长却突然取出藏在袖中的铁椎，猛然捶击审食其，有名随从魏敬上前将其杀死。
根据《史记·淮南衡山列传》的记载，淮南王刘长杀死审食其后，跑去向汉文帝请罪，刘长对于杀审食其的原因进行了说明，即“为天下除贼，为母亲报仇”，同时明确指出了审食其三大罪状。
一是当年母亲因赵国之事连坐，审食其作为吕后身边宠臣，却没能劝说吕后救下母亲；
二是戚夫人、赵王刘如意无辜被吕后所杀，审食其没有规劝；
三是吕后封诸吕为王，危及刘氏江山，审食其还是没有尽到规劝责任（原文如下）。
臣母不当坐赵事，其时辟阳侯力能得之吕后，弗争，罪一也。赵王如意子母无罪，吕后杀之，辟阳侯弗争，罪二也。吕后王诸吕，欲以危刘氏，辟阳侯弗争，罪三也。臣谨为天下诛贼臣辟阳侯，报母之仇，谨伏阙下请罪。
从《史记·淮南衡山列传》的记载来看，刘长之所以杀死审食其，其中既有公愤，亦有私怨，然而仔细分析，他所提及的三大罪状，显然有些站不住脚。
首先，刘长母亲之死。汉高祖七年（前200年），刘邦出征匈奴归来，途中路过赵国，由于刚刚遭遇“白登之围”，心情很是不爽，即便赵王张敖殷勤服侍，他仍是百般刁难，结果引发赵国国相贯高、赵午等人愤恨。
次年，刘邦攻打韩王信叛军归来，再度路过赵国，张敖为了讨好刘邦，献上美人赵姬，结果赵姬竟然就此怀孕。刘邦走后，张敖为避嫌，另外为赵姬修建宫室居住。与此同时，贯高等人为了替赵王出气，竟然意图行刺刘邦，不过并未成功。
汉高祖九年（前198年），贯高等人行刺事件暴露，张敖、赵美人等也被连坐下狱，赵美人入狱后告诉狱吏自己怀了皇上孩子，然而狱吏上报后刘邦根本不予理会。于是，赵美人的弟弟赵兼便求审食其告知吕后，希望通过吕后解救妹妹，然而吕后得知后当即便予以拒绝，审食其便也没有继续进言。
却不想，这赵美人性格极为刚烈，得知情形的她，竟然在生下刘长之后便自尽身亡。
纵观此事，赵美人之死虽是悲剧，但怎么也怪罪不到审食其头上，整个事件中他也只是个传话筒而已，他虽是吕后宠臣，又岂能过多干涉皇家事务？刘长找审食其报杀母之仇简直毫无道理可言。
其次，戚夫人和刘如意之死。戚夫人作为高祖刘邦的宠妃，凭借着刘邦的宠爱，竟然意图改立储君，严重威胁到了太子刘盈的地位，这岂能不让吕后怨恨？因此，当刘邦去世，戚夫人失去靠山之后，大权在握的吕后随即展开清算，毒杀赵王刘如意，将戚夫人做成人彘折磨致死。
戚夫人和刘如意死的冤不冤，站在旁观者的角度而言，当然冤枉。然而吕后要报复杀人，又岂会去征求审食其的意见，他又能插得上什么嘴，更何况刘如意母子之死全部发生在皇宫大内，他又岂能第一时间知晓。这一条，显然也站不住脚。
最后，吕后封诸吕为王之事。刘邦临终之前，曾与大臣定下“非刘氏不王”的白马之盟，然而吕后在汉惠帝刘盈死后，却大肆分封诸吕为王。此举的确威胁到了刘氏江山，审食其也的确没有劝谏，勉强算是一条罪状，审食其作为吕氏一党，被清算倒也在情理之中。
然而，在吕后大封诸吕为王事件中，大部分朝臣都没有表示反对，责任显然也不在审食其一人身上。
如上，淮南王刘长给出的三大罪状，前两条明显站不住脚，而如果仅凭第三条便公然刺杀列侯，刘长此举虽然合情，但却明显不合法理。
审食其被杀的根本原因，或许与当时的朝局有关
根据《史记·淮南衡山列传》的记载，审食其被刘长刺杀之后，朝廷各方的态度十分耐人寻味，其中写道，“孝文伤其志，为亲故，弗治，赦厉王。当是时，薄太后及太子诸大臣皆惮厉王……”。如果深入分析，便会发现审食其之死，实际上与当时的朝廷局势密不可分。
1.淮南王刘长：摆脱自身吕氏背景。刘长的母亲赵美人自尽后，汉高祖刘邦或许是觉得自己做的确实有些过了，再加上事后证明赵王张敖的确与刺杀事件无关，于是便将刚刚出生的刘长接进了宫里，交给吕后抚养，而刘长实际上就是吕后的养子。
“诸吕之乱”后，陈平、周勃等人议立新君，而当时刘邦在世的儿子，只剩下了代王刘恒（即汉文帝）和淮南王刘长两人，由于刘长的出身（毕竟谁也不能确定是不是刘邦的孩子），再加上他吕后养子的背景，导致他最终被排除在外。
如此一来，汉文帝即位之后，实际上淮南王刘长的身份是十分尴尬的，虽是刘氏宗亲，但却具有吕氏背景，且血缘关系还弄不清。而想要改善生存环境，刘长就必须和吕氏背景划清界限，同时还要拉近与汉文帝的关系。
正是出于这种目的，刘长在汉文帝三年（前177年）入京之后，经常与汉文帝刘恒套近乎，从不称呼对方为皇帝，而是一口一个“大兄”，为的就是拉近与汉文帝的关系，希望汉文帝能够对他这个弟弟多照顾一二。
相较于与汉文帝拉关系，刘长想要短期内与吕氏背景说再见，可就不太容易了，而刺杀与自己同样有吕氏背景，且处境比自己还要尴尬的审食其，无疑是个极佳的途径，毕竟没有人傻到这种情况下去替审食其说话。
2.汉文帝刘恒：震慑功臣外戚。汉文帝刘恒虽是被陈平、周勃等功臣集团扶上皇位，但对于功臣集团的势力，他从即位那一天起便甚为忌惮。毕竟，陈平和周勃他们可以轻易灭了掌握军权的吕氏，将自己扶上皇位，谁敢保证未来不会再将自己推下皇位。
因此，汉文帝在坐上皇位之后，虽然对陈平、周勃等人大加赏赐，但也开始着手限制功勋集团的势力。为此，他一方面大肆提拔贾谊等寒门名士，另一方面则任用薄昭等外戚。
正是在贾谊的建议下，汉文帝下令让留在长安的所有列侯返回封国，即便因为在朝中任职或恩准留京而无法回到封地，也要派遣“太子”回到封邑去。正是由于这条建议，周勃等功勋集团与贾谊爆发了激烈冲突，而汉文帝三年（前177年）正是双方冲突的关键时期。
当初，“诸吕之乱”中审食其之所以逃过一劫，除了陆贾、朱建的帮助，更为重要的是其辟阳侯的身份。自汉初以来，还没有过列侯被杀的先例，因此即便双方是政治对手，出于集团利益的考虑，他们也不希望看到列侯被杀。而审食其之死，无疑对这些开国列侯是个极大的震慑。
与此同时，为了对抗功勋集团，汉文帝虽然重用了薄昭这样的外戚，却也不想看到诸吕的故事再度上演，而审食其作为依靠外戚上位的官员，他的死无疑对外戚也是个极大的震慑。
也就是说，审食其这个已经失势的吕氏“余孽”，他的死对于刘长和汉文帝来说，都具有重大的意义，或许正是因此，汉文帝才没有追究刘长的责任，轻而易举的便将其给赦免了，而也正是因为汉文帝这个态度，使得“薄太后及太子诸大臣皆惮厉王”。
事实上，在审食其去世后数月，周勃等人虽然迫使汉文帝将贾谊贬谪长沙，但随后便也在汉文帝的警告下，由绛侯周勃牵头纷纷离京返回封地，汉文帝的皇位自此开始稳固。而淮南王刘长却因此事愈发膨胀，结果在数年后便因谋反而在贬往蜀地途中绝食而死。
