占卜相命古已有之，认真起来，至少可以追溯到商周时代。典籍载，周文王被囚狱中，演“文王课”，也就是占卜给自己测吉凶。而后，估计这“文王课”理论化系统化且有“学术性”了，就被编成了《周易》，再而后，《周易》又被后世奉为经典而称之为《易经》了。
当然，以占卜为业者也奉《易经》为其行当的经典，把周文王视为行当的祖师神祗，那是因为《易经》中有些神秘的故弄玄虚的东西，恰好对了占卜相命者的“路子”，所以，尽管所有的占卜相命从业者都说自己熟读《易经》，甚至吹嘘自己得了文王《周易》的精髓，但是，正格的《易经》毕竟是有文化内涵有哲学深度的著作，不仅内容极艰深，文字亦极为古奥难懂，哪里是识字不多甚至根本无眼识字的占卜相命者所能探究得透的！
没有看到过这样的统计资料：某朝代，某时期，某地有多少人从事占卜相命“业务”。这或许有两方面的原因。一是这类“从业者”流动性太大，不容易被准确统计；一是这类“从业者”多为瞽者亦即盲人——也有些是睛明眼亮装扮成盲人的——看到这些从来就没有见过光明的人还在辛勤“工作”——尽管那工作不怎么地道，但只要你不去信他，害处也大不到哪里去。这样一想，谁还有心情去统计什么呢？统计，往往与管理、税收之类行政作为相关连，对这些残疾者，还要加以诸如收税或驱赶、取缔之类的“管理”，于心何忍？对他们，只会不由自主地涌出些人类固有的恻隐之心来：唉，瞎着双眼睛，在外头风吹日晒地，也是遭孽哪……再就是，在我们中国，似乎任何朝代都没有把占卜相面视为一个行当——既然不是一个行当，有何统计的意义呢！
其实，尽管占卜相面者没有翔实的从业数字，但无法否认有大量的社会成员在从事这行“工作”，以从事占卜相命这类活动为生。而且，无论是城市还是乡村，尤其是城市——无论哪座城市，那里的车站、码头、集市、庙宇道观外、医院旁，都可以看到这类“从业者”，因此，无论从历史还是从社会学的角度，占卜相面都应该视为一个行当，且是个古老的行当。
严格地说，占卜相面，只是这行当的概称而已，细分起来，那可就多了——
有铜钱占卜的，即在白布招子上书“文王神课”，摆案烧香，用铜钱为卜具，给人测算流年，他们的行话为“圆头”。有所谓“马前神课”的，又叫“六壬课卦”，行话称“六黑”。古代术数——“金木水火土”五行说里，将天干地支里天干中的“壬”和“癸”分属水：壬为“阳水”，癸为“阴水”，舍阴取阳，是为壬。人寿60岁为一个“花甲”，一个“花甲”中有6个“壬”——壬申、壬午、壬辰、壬寅、壬子、壬戍，是为“六壬”。这类占卜者就利用这所谓“花甲”“六壬”，演变出七百二十课来，弄得十分复杂，叫人一头雾水，觉得不晓得几艰深，从而对他们的推算唯唯诺诺，不敢质疑。其实，这把戏，明代所撰的《六壬大全》里都有详述，并非占卜者的发明。还有根据“顾客”的出生年月日时辰来算命的，也是按天干地支列成八个字，故俗称“排八字”、“算八字”，行话叫“子平金”或“八黑”。还有俗称“拆字”行话为“戳小黑”的、俗称“灯前神数”行话“代子金”的隔夜算命、俗称“黄雀叼帖”行话“嘴子金”的鸟雀算命。此外，“金门”里，还有用草量手给人算命的“草金”、用绳子量手给人算命的“量金”、以敲打一片铁板弄出动静从而招徕人算命的“弯金”、弹着弦子给人算命的“柳条金”、拉着胡琴给人算命的“夹丝金”……之类，不一而足。
占卜相命者无须要什么学问，只需懂几句行当里头的“术语”，有一副伶牙俐齿，外加脑瓜灵活，对世俗人心世态心理有些了解，就可以“上岗”，可以“胜任工作”，当然，如能“世事洞明，人情练达”，那就是专家了。但是，毕竟是个行当，毕竟是要弄得人家自愿把钱掏出来给你的，没有点“真功夫”，不掌握点行当窍门，这碗饭也是难得混到口的。
就拿专以“拆字”为业的占卜相面者来说罢，就有不少专业“秘诀”：首先是细细揣摩“顾客”心思，思量各种对策应答——“鱼儿撞进网里来，喜怒哀乐须详猜”，往后的随机应变，就会得心应手了。如来人在签筒里抽了个“串”字，显出兴奋欢喜的神情，拆字者就会顺着说：你运气好，抽到这个字，即使没有大吉，也有小喜——串者，连中也，您家办事一定能连中心愿，说不定还会喜事成串咧！如果抽出“串”字后，抽签人面显哀怨忧愁之色，拆字者察言观色，会用另外一番话来应付：唉——！么样说咧，这个字不么样好咧，“串”这个字形哪，是被根棍子当头插下，加个“穴”则成“窜”，加个“心”咧，就成了“患”，应在家人分散，或折财损物，或染疾患病……
同一个字，拆字的能依据你抽签者的神情正反都能说出一套来，对应你的心思。这不能不说是一套随机应变的吃饭本事。
关于占卜拆字这行，还有个流传相当广的故事：
明崇祯年间，天下大乱，内忧外患，紫禁城金銮殿上的那把龙椅，很有些不稳当的意思。崇祯皇帝心里烦，微服出宫散步，碰到个“金门”摆摊拆字者，心里一动，随手报了个“有”字。拆字者一听，叫声“不妙”，说，大明江山已经去掉了一半（有字拆散，大字少一捺，明字少一“日”）！崇祯心里一惊，改口说，是朋友的“友”。拆字者大呼一声，说：“反”者出了头，大局更是岌岌可危了（友字前两笔恰是反字前两笔的交叉形状，似“出了头”）！崇祯皇帝又改口说，是申酉时辰的“酉”。拆字者更是失色惊呼：那更加了不得也！这应在当朝天子身上了！天子乃天下至尊，如今这至“尊”不仅去了头，还被剁了脚，实乃大大的凶兆也！说得崇祯面色苍白，惨然回宫……
这很可能只是个附会的故事，占卜相面者的机灵形象却跃然其间。
在我们武汉，要吃占卜相面这碗饭，除了有机巧善变的“资质”外，还要有入门拜师的经历。“进了江湖门，一生不受贫，到处能吃饭，家当比不赢。”行里传出的这几句顺口溜，是很有诱惑力的。武汉的“金”行对入门者守行规、守秘密有严格的要求：“江湖一点诀，勿对妻子说（音‘学’），若对妻子说，七孔流鲜血。”这训诫很血腥，很恐怖，仿佛恶毒的咒语一般，让人毛骨悚然。
新中国成立之后的很长一段年月里，占卜相命这类“活动”，是被视为传播“封建迷信思想”而被禁止的。但不知何时起，在道旁路边，往往可以见到“金”行的从业者。而且，这类人除了喜欢麇集在车站码头人众之处外，还喜欢待在大医院门外“挖地脑壳”摆摊“营业”。似乎有点同真正的医学科技打擂台的意思，这现象颇堪玩味。
占卜相面者的工作“艺术”，有“一套二哄三恐吓”的六字诀。“套”，就是通过问人的生辰“八字”的过程，摸人各方面的底细；“哄”，就是根据不同对象，拣好听的说——他们行内称之为“哄乖乖”或“哄瓜瓜”，口诀是：“小儿算命须夸赞，妇人算命顺道爬，男人算命丢想头，老人福寿添一把。”即使施展“恐吓”的招数，他们也留出很大的余地，如，恐吓之后，说些“不必担忧，到时自有贵人相助”、“到时吉星自然来照”、“相里福寿高，坎子过得好”之类。总之，吃“金门”饭的，无非是利用这两样心理：一是趋吉避凶、趋利避害，二是好虚荣，喜阿谀奉承听好话。
其实，世人心里都明白，占卜相面者说给你听的内容，都是些“鬼话”，信不得的。如有那份闲暇，甚至有份调侃他们的散淡心情，听听他们的“鬼话”，作为对大千世界无奇不有的一种体验，或许也是件乐事。也许，就因为摸准了大众的这种心态，如今的占卜相面者，对前来求卦人，多拣入耳中听的话说。更有用电脑来给人算命的，高科技服务于伪科学——啧啧，如果，被奉为“金门”鼻祖的文王姬昌泉下有知，晓得他的徒子徒孙们有如此与时俱进的发明，会不会喜得扳？
