太监刘瑾专权

明朝江山传到第十代皇帝明武宗朱厚照那里,国势浸弱。明武宗朱厚照是明孝宗朱祐樘和张皇后的长子。

明武宗是十五岁那年当上皇帝的,他对政事及不熟悉,也不感兴趣。每天天不亮就得视朝,各部府大臣有奏不完的事情,特别是那些爱挑剔的御史、给事中(生活、政治秘书)等言官,总是这也看不惯,那也不顺眼地说一大遍,天天又有那么一大堆枯燥乏味的奏疏,谈的尽是些头绪纷乱的国事,而且,还要听学士讲读经史。对于这一切,武宗都感到厌烦。他喜欢的是骑射游猎,宠爱的是太子时代陪他玩耍的太监,尤其是刘瑾。

刘瑾是陕西兴平县人,早年就自阉进宫,后来被派到东宫侍候太子。当年,他手下还有马永成、高凤、罗翔、魏彬、邱聚、谷大用、张永等七人,人们称他8个人是“八虎”。刘瑾一向倾慕前朝宦官王振的手段,效仿王振,迎合武宗奢侈好色的癖好,经常会同爪牙玩弄鹰犬、歌伎这一类的东西供武宗玩乐,并且经常带他到宫外游玩,因此,取得了武宗的信任和宠爱。

外廷的官员看到武宗和太监嬉游无度的情况后,就纷纷上谏制止,其中,大学士刘健、谢迁,户部尚书韩文等更是接连上疏请求诛掉“八虎”,这时,掌管司仪的太监王岳、范亨和徐智等也和外廷的官员联合起来要求杀掉刘瑾他们。

武宗见了韩文这些人的奏疏,惊泣不食,替“八虎”伤心。刘瑾和他们的爪牙更是非常的恐慌,连夜跑到武宗跟前,都跪在地上向皇帝哭泣求情。刘瑾说:“陷害我们的是王岳。其实是王岳联合阁官要制止皇上的外出,必须先把他们除掉。况且,玩玩鹰犬怎么会损坏国家大事呢?朝臣们胆敢反对,只是因为司礼监不得人心,若司礼监深得人心,那任凭皇上做什么事,谁还敢有异议!”武宗一听,怒气就上来了,立刻下令让刘瑾掌管司礼监兼提督京营(京都主力部队),马永成掌管东厂(国家特务情报机关),谷大用掌管西厂(监视、侦查、镇压官吏的不法行为),这样,就让“八虎”分据要职,并且下令将王岳等三个太监贬逐出南京。

刘瑾当上司礼监后,刘健、谢迁被迫辞职,韩文也被革职了。这时,刘瑾的党羽焦芳也入阁办事,与刘瑾开始里应外合,狼狈为奸。

贬斥了敢于谏诤的大臣之后,武宗就更肆无忌惮地玩乐起来了。刘瑾见武宗完全沉湎于声色艳乐之中,就趁机盗取权柄。他总是看准武宗玩在兴头正高的时候才上前奏事,或者拿出一大堆奏章请他裁决,武宗哪里还能顾上这些,便非常厌烦地挥挥手说:“我用你们是干什么的?老是来麻烦我,去,去!”这样几次之后,刘瑾便不在奏请,独自专断。

开初,刘瑾还把奏章送到内阁拟旨,但是内阁秉笔的官员还总得先探询刘瑾的口气,然后才拟出意见,碰到大事还得叫堂候官(供高级官员役使的小吏)向他请示之后才敢下笔。后来刘瑾干脆把奏章文书带回自己的家中处理。这样一来,天天都有一大批府部衙门的官员都得在他家门口等候汇报公事,而那些科道部属以下的小官必须得跪着等待,就如同等待皇帝的召见一样。当时,所有文武官员的奏章必须先用红揭呈送刘瑾,这叫“红本”,然后再送通政司,叫“白本”。官员在奏章里和平时的谈话中都必须称刘太监,不能直呼其名。都察院有一个忽略了,在公文中误写“刘瑾”两个字,被他怒骂一顿,结果都御史只好率领僚属们跪着请罪,才算完事。朝中公侯勋戚以下的,没有一个敢越礼,登门拜访都得跪着,而且不论是大小官员奉命出外或者差事办完回京,朝见了武宗之后,还必须拜见刘瑾,这在当时已经成了一条规矩。

刘瑾权擅天下,威福任情。他对刘健、谢迁、韩文等几位带头上疏指责他的官员尤其痛恨,念念不忘。武宗登位的第二年,他就以皇帝的名义发布诏书,让所有的大臣都跪在金水桥南听诏,定刘健、谢迁、韩文等50多个人为奸党,揭榜朝廷,颁示天下。这些人中虽然有的已经辞官,有的早已被革职,或者被下狱,但他还是不肯善罢甘休。那时的韩文早已被革职还乡了,刘瑾还是派官校把他从家乡逮捕进京,投入到锦衣卫监狱里,严刑拷打。关了几个月后,又罚米2000石,并命韩文亲自到大同缴纳。刘瑾就是这样,他高兴抓谁,随时可以派校尉把谁抓来,或者严刑拷打,或者谪戍充军,或者派心腹在半路上给暗杀了。

刘瑾的专权给皇族内部的藩王起兵叛乱提供了口实。在武宗执政的第五年的时候,安化王朱寘鐇就以对付刘瑾为名举兵反叛朝廷。这次叛乱很快就被镇压下去了,前后仅有18天。

叛乱发生后,陕西官员将朱寘鐇发布的檄文、告示封奏朝廷。刘瑾见上面揭露了自己的罪恶,就藏匿起来,不予上奏。这时,朝中还不知朱寘鐇已经被擒了,就起用被刘瑾曾经诬陷罢官的前右都御史杨一清为总督,用太监张永为监军,率领部队讨伐。张永原来是“八虎”中的一个,后来因为和刘瑾争权,受到排斥,因而也就怨恨刘瑾。杨一清想利用刘、张之间的矛盾,借张永的手除掉刘瑾,就教张永回京后如何向武宗汇报。班师回朝的那天,举行献俘仪式以后,武宗就设宴慰劳张永。席上张永献上朱寘鐇的檄文,并揭露刘瑾专权的17件违法事。这时,武宗已有了几分醉意,就点头说:“刘瑾负我呀!”张永连忙说:“这事不可迟缓。”于是,就下令逮捕刘瑾,把他谪居到凤阳。

第二天,武宗亲自带人抄刘瑾的家,共抄出黄金20多万锭,还有很多珠宝,并且,还搜出私制玉玺一方,无数的盔甲,还发现他平日常用的扇子里藏有锋利匕首两把,这些都是违禁的东西。武宗见了,勃然大怒说:“这个奴才果真想要造反!”就下令把刘瑾处于磔刑。

行刑那天,许多受过刘瑾陷害的人都挣着买他的肉吃,来发泄心中对他的怨恨,甚至还有人用一文钱换一块小肉片。

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